- Кнут ты уверен? В голосе Дерана послышалось явное напряжение.
- А почему нет? Ухмыльнулся имперец. – Посидим, погреемся, поговорим. Кстати, как ты поняла я Кнут, это Деран,а тебя-то как звать?
- Сив. Буркнула женщина.
- Просто Сив? – Удивленно вскинул брови мечник. – Ни родового имени, ни боевого прозвища?
На лице дикарки на мгновенье вспухли но тут же опали желваки. – Просто Сив – процедила она сквозь сжатые зубы. – Теперь, просто Сив.
---
Вершина холма была окружена двойным кольцом здоровенных, покрытых загадочными письменами камней. Наверняка, раньше это было священное место. Место жертвоприношений и таинств. Место разговора с богами. Наверняка, чтобы вырубить, а потом затащить на вершину огромной кучи земли такие махины ушла прорва сил и времени, но сейчас, это было царство разросшегося терновника, чахлых кустов ежевики и конечно, вездесущего вереска. Загадочные знаки стерлись и заросли мхом, большинство камней покосилось, некоторые раскололись и осыпались грудой обломков, но все равно это было неплохое укрытие от ветра. Так что неудивительно, что немногочисленные путешественники частенько использовали это место для стоянки. Впрочем, древние боги не выражали какого либо недовольства. Вот и сейчас, посреди кольца камней радостно потрескивал небольшой костер. Вокруг огня расположилось шестеро. Все при оружии. Живописная компания, люди разных возрастов и цвета кожи, коллекция потрепанных плащей и одеял, разновеликих щитов, копий, мечей, топоров, ножей, кольчуг, панцирей и доспехов. Пара кособоких навесов, нехитрый скарб явно привычных к походной жизни людей, внимательно-настороженные взгляды, скупые, выверенные жесты. Двое, молодых, похожих как две капли воды, одетых в форму имперской пехоты со споротыми знаками полка, мужчин, бросали куски зайчатины, корневища растений и пучки трав в висящий над костром котел. У каждого на поясе висело по короткому и широкому мечу. Еще один – судя по широким скулам и разрезу глаз, уроженец юго-восточных провинций империи медной иглой пришивал к отороченной мехом кожаной шапке волчий хвост, еще двое, первый красноглазый и бледный словно свежевыпавший снег, второй с кожей цвета рожденного горами угля, расположившиеся на расстеленном прямо на земле одеяле вяло переругиваясь бросали кости. Когда женщина подошла к костру, с другого края, глухо лязгнув тяжелым сегментированным нагрудником, поднялся завернутый в медвежью шкуру верзила. Просто огромный, на добрых полголовы выше северянки и в два раза шире. Чуть слышно зазвенели вплетенные в, отливающие белым золотом косы, серебряные монеты, на иссеченном словно старая мясницкая колода лице, недобро полыхнули прикрытые массивными надбровными дугами пронзительно голубые глаза.
- Успокойся, Ивар.– Примирительно вскинул руку Кнут. - Она нам выпивку принесла.
Заплетенная в несколько украшенных кольцами и амулетами косиц борода великана дрогнула. Где-то в глубине сверкнули обнажившиеся то ли в оскале то ли в улыбке, украшенные проточенными и замазанными красной краской бороздами, крупные как у лошади зубы. Что-то неразборчиво буркнув, тут же, казалось, потерявший всякий интерес к гостье, громила, тяжело опустился обратно и с угрюмым видом уставился в огонь.
- Бог говорил мне о голодном медведе… Аккуратно прислонив к ближайшему менгиру свой дорожный мешок и секиру северянка присела на обточенный временем камень и протянув к костру ноги блаженно сощурилась. – Ха… Тепло.
- Так откуда ты, говоришь, идешь? – Расположившийся на соседней плите Деран отложил наконец свой арбалет и принялся задумчиво ковырять небольшой палочкой в углях.
- С юга. Рассеянно наблюдая за поднимающимися от сапог струйкам пара женщина протяжно высморкалась в руку и оглядевшись вокруг обтерла ладонь о испещренный рунами менгир. – Была в Ислеве, потом хотела пойти в Гримвальд, но мне понравилось, что говорил баронский зазывала и вот, застряла тут.
- И что, много обещали? – Поинтересовался, прекративший что-то шепотом втолковывать гиганту, Кнут.
- Не так, чтобы очень. - Неопределенно пожала плечами северянка. - Мне сказали нужен проводник, который сможет провести людей до окраины восточных болот. Хороший охотник. Ну я и подумала, кто-то решил основать новое поселение, а значит у меня будет работа до конца года. – С хрустом потянувшись дикарка растянула губы в мечтательной улыбке. – Помочь заготовить для поселенцев мясо на зиму, найти рыбные места, показать полезные травы. Неплохая возможность заработать и пересидеть зиму в тепле. Ну ты понимаешь... А оказалось, что какому-то разодетому как магутская[5] девка южанину с перьями на шапке приспичило посмотреть на полулюдей… Только, когда я поняла, что к чему, отказываться уже было поздно.