- Полулюди… Ага. В глазах имперца заплясали смешинки. – Ну конечно... И как? Посмотрели?
- Нахлебалась болотной грязи, подцепила грибянку, стерла ноги в кровь, потеряла любимый нож, получила копытом от лошади, две седмицы в яме, да десяток плетей. Осталась только с этим. – Легонько пнув дорожный мешок северянка со злостью плюнула в темноту. – Теперь зато знаю, чего стоит слово южного ярла.
- В моем народе говорят – милость хана на сером жеребце ездит. – Причмокнул губами буквально пожирающий крепкую фигуру северянки степняк. – Ты… большая, но красивая. Тебе повезло, что он не отдал тебя своим воинам. Я вот помню, наш дарга всегда отдавал…
- Не перебивай, беззлобно ткнув степняка в плечо, проворчал Кнут и снова повернулся к северянке. – И что, встретили полулюдей?
Окинув оценивающим взглядом степняка, великанша криво усмехнувшись, лениво повела плечами и поплотнее запахнула плед.
- Я очень старалась, чтобы этого не случилось.
- Благородные… Всегда им чего ни будь не хватает. Пропыхтел снимающий тетиву с необычайно длинного, превышающего своего хозяина на добрый фут лука, Иган, совсем молодой парень, почти подросток, в истрепанной форме имперского посыльного. Преуспев с третьей попытки мальчишка внимательно оглядев свое оружие, принялся бережно протирать его извлеченной из поясной сумки тряпицей. – Только и остается, наверное, что развлекаться, когда с серебра ешь да из золота запиваешь…
- Я сказал уже, не перебивайте гостью, это невежливо.- С виду безмятежно произнес устраивающийся у костра имперец. - И куда ты направляешься теперь?
- Пока не знаю. – Критически оглядев здоровенную дырку на носке правого сапога, женщина перевела взгляд на явно решивший, несмотря на перетягивающие его ремешки в скором времени расстаться с подошвой, левый, и глубоко вздохнув, устало сгорбилась на своем сиденье. – Туда где можно заработать пару монет. Или переждать зиму. Слышала, в Крыжовье завелось какое-то чудище. Таскает скот и людей. Болтают, что местный барон обещает пол марки[6] за его голову. Думаю, хватит, чтобы прожить этот год. А если не получится, то уйду в горы.
- В горы? На лице старого имперца на миг отразилось граничащее с ужасом удивление. – В одиночку?
- А почему нет? – Лениво зевнула женщина. – Место ничуть не хуже других. Можно, конечно в Гримвальд пойти, там теплее, да и зверя больше. Но, говорят, там новый владетель появился, из ваших, уже межи ставят. Тянет дороги. Рубит священные рощи на строительство. А значит ни охоты ни жилья мне там не будет.
- Охотница, да? – Бросив на одеяло кости важно раздул и без того пухлые губы темнокожий игрок. – В моем народе женщины тоже охотятся. И я когда-то любил охоту. С копьем и дротиком. А вот зачем охотнику такая железка?
- Эта? Нежно похлопав по рукояти секиры дикарка растянула губы в широкой улыбке. - А ты урса когда-нибудь видел?. Или тура?
- Ае-е. – Блеснул жемчужно белыми зубами южанин. – Могучие животные. Почти как наш алефант. Много мяса. Большая удача для племени.
- Или большое горе. – Хмыкнул альбинос. – К тому же урса есть нельзя – заболеешь.
- Если ты дурак и не знаешь, как охотится и как готовить. – Улыбка чернокожего южанина стала шире.
- По виду ты много путешествовала. Была в легионе? – Почти в унисон произнесли колдовавшие над булькающим в котелке варевом близнецы.
- П-ф-ф. - Лицо северянки исказилось в выражении крайнего омерзения. – Нанималась на сезон в это, как его… мо-бо…ло-зан-ци-он-ный ре-зерв, следопытом, но быстро поняла, что ваши разведчики должны уметь много копать, таскать тяжести и ходить в ногу. Ну а в конце концов, какой-то плюгавый уродец начал меня лапать, говоря что он мой командир и я должна его слушаться и раздвигать перед ним ноги… В общем я ушла.
- Ушла? Просто ушла? Вновь почти синхронно удивились близнецы. – Из мобилизационного резерва? До конца контракта?
- Ну… - Великанша болезненно поморщилась, словно вспомнила что-то на редкость неприятное. – Не совсем просто… Но ушла.