В городе это поняли как указание и на следующий же день пришли к Захарию, сказав, чтобы он с сыном и внуком сейчас же прекратил саботаж и выходил на работу. В общем, к десятилетию Октября часы на башне снова показывали время, а "Ленинградский Рабочий" поместил большую статью, в которой говорилось, что седелецкий Дом с Часами есть одно из великих детищ народной власти и серьезный аргумент в борьбе товарища Кирова с троцкистско-зиновьевскими оппозиционерами.
Никодим Велизариевич остановился у старой колонки на углу. Ему почему-то захотелось глотнуть знакомой с детства ломящей зубы воды, но кругом было много людей. Представив себе, как он, солидный пожилой мужчина с тростью, будет смотреться, скорчившись под колонкой, Никодим Велизариевич решил не ронять авторитет.
Грустно было у него на душе.
Колотаевский род засыхал, Велизарию уже под сто, через пару лет сменять их на башне будет уже некому. Лешка не в счет, а у Юрия дочь с непутевым и пьющим мужем. Так и закончится история Дома с Часами: либо и впрямь какой механизм поставят, либо возьмут кого сидеть там с хронометром в руках. Думать об этом не хотелось.
В отличие от истории советского времени, при Елизавете, когда, собственно, и была построена ратуша, никого не расстреляли, а только посадили в яму спустившего все деньги купца-подрядчика.
Егора отправили на башню в ожидании проезда через Седелец шведского посольства. Говорили - на денек, да, видно, заморскому вельможе приглянулись местные девки да копченые сиги, потому как прожил он в доме напротив ратуши без малого две недели; все это время на башне сидел крепостной Егор Колотаев с мальцом-сыном и, под страхом быть запоротым до смерти, руками крутил стрелки часов.
После того, как довольный швед поехал дальше, бургомистр лично поднялся на ратушу и спросил падающего от усталости Егора:
- Откуда ж ты, братец, время надлежащее знал, а?
- Да, по солнышку мы, вась-сиясь, по солнышку...
- А когда солнышка не видно?
- Да не знаю, вась-сиясь, как-то само выходило...
Бургомистр первым в ряду своих последователей поцокал языком, достал серебряный рубль, дал Егору, а потом приказал подписать ему вольную, сказав, что теперь Колотаевы на службе у Государыни.
Архипово предание умалчивало о том, что Егор с бургомистровым рублем тут же завалился в кабак, откуда его вытащили через два дня и нещадно высекли, потому как малой Трофим от усталости заснул на башне среди бела дня, и часы встали, а они теперь должны были круглые сутки надлежащее время показывать. Такая работа.
Придя домой, Никодим Велизариевич прямо в дверях столкнулся с Лешкой.
- Дед, я в магазин сбегаю, Велизарий творогу хочет, а потом пойду дяде Юре на башне помогу. Только что тетя Наташа из санатория звонила, межгород с башней не соединяет. Просила дяде Юре передать, что все в порядке.
Никодим Велизариевич молча проводил его глазами, но прикрытая было за Лешкой дверь снова отворилась:
- Дед... ко мне сейчас, это... может девушка зайти... Пусть подождет, я до гастронома и обратно.
- Ты с ней, что ли, на башню собрался?
- А что, нельзя?
- А уроки? А в институт готовиться?
- Да завтра ж воскресенье! А в институт я не пойду. Я сказал: здесь останусь... Я же Колотаев! А кстати, при чем тут Танька и уроки?
Никодим Велизариевич только махнул рукой и, взяв газеты, пошел на кухню, где Капитолина разогревала обед.
Первый раз Викентий привез сына лет десять назад. Он тогда как раз приезжал мириться, а заодно показать отцу внука, а деду правнука. С тех пор Лешка бывал в Седельце каждое лето, а в этом году отказался уезжать. Растерянные Марта с Викентием долго сидели с ним в большой комнате и увещевали, а он заявил, что в нем заговорил голос крови, он хочет восстановить семейную традицию и работать на башне. Не подействовал даже последний аргумент Викеши, который в достаточно грубой форме сказал, что на башне ему делать нечего, только ворон считать, потому что времени он не знает. Лешка тогда долго молчал, потом встал, снял с руки дорогой ролекс - подарок отца к шестнадцатилетию - и сказал:
- Вы с мамой никогда не хотели, чтобы я время чувствовал, потому и часы подарили. А я здесь поживу, и все у меня восстановится. Часы заберите с собой. И с дедом не ругайтесь, он меня не уговаривал. Я сам все решил.
Никодим Велизариевич тогда пожал плечами и сказал Викеше, что трагедии нет. Парень сам через несколько месяцев все поймет и вернется в Питер, а одиннадцатый класс может закончить и здесь, комнату ему и так освободили. Он не верил, что в Лешке проснется время, но внук ему нравился, а к тому же он, наверное, подсознательно хотел, чтобы Викентий понял, что чувствует человек, когда сын наперекор ему хочет жить по-своему.
В дверь позвонили. Капитолина вытерла руки и пошла открывать.
- Это к Леше.
В прихожей долго шушукались, а потом Капитолина вернулась, буквально волоча за руку смазливую девчушку в огромных неуклюжих ботинках, как они все сейчас носят.
- Заходи, заходи, хоть чаем попою, а то наверху продрогнешь с непривычки.
- Нет-нет, что вы, я лучше на лестнице подожду...
Никодим Велизариевич с удивлением узнал в гостье ту давешнюю, которая на улице спросила у него про время. Осознав комичность ситуации, он вдруг с удовольствием зашелся смехом:
- Да ладно тебе, садись за стол, я не кусаюсь! Тебя ведь Таней зовут? Ну вот, сейчас Лешка придет, залезешь с ним на башню и сама, Таня, будешь знать, который час!
Девчонка так и не расслабилась и, как только послышался звук открываемой двери, сразу выскользнула в прихожую, откуда послышался Лешкин голос: