- Баба Капа, забирай продукты, а мы с Танькой пошли!
Покончив со вторым, Никодим Велизариевич ушел пить чай в общую. Там у телевизора на диване уже сидел Велизарий с густо измазаннной творогом бородой.
- Ну, здравствуй, Никешенька! Я себя сегодня чувствую превосходно, сейчас лягу подремать, а с утречка, часика в три, пойду и заменю Юрия.
- Отец, не ломай график, он тебя к четырем ждет.
- Ни-ни, и не думайте! Я же по-стариковски всегда среди ночи просыпаюсь! А вот ты, Никеша, вполне можешь завтра припоздниться, мы с Лешенькой договорились, я его, как он просил, потренирую часиков до шести.
- Не дело это, отец. Тебе себя надо беречь.
- Э-э, Никеша... Не меня, а дело беречь надо. Посему и с мальчиком занимаюсь. Он у меня уже в пять минут попадает!
- Отец... Не расстраивайся, но пойми, не может он! Если сидеть и напрягаться, то на один час любой в пять минут попасть сможет! А тебя и сейчас среди ночи разбуди, ты секунды отобьешь, как хронометр! Я тоже. Да и Юрий, хоть и не нашей породы.
- Молчи! - Велизарий начал заходиться. - Не смей Юрке все время тыкать про породу! Наш он, потому как на часы отродясь не смотрел!
Челюсть у Велизария задрожала, он отвернулся, часто по-стариковски дыша, как бы поскуливая, но поборол себя, успокоился, посмотрел на Никодима и тихо сказал:
- Никеша, ну ведь могло же быть так, что он Евстропово семя... беспризорник же, родителей не помнит...
Никодим Велизариевич вздохнул, поставил чай на столик и сел рядом.
- Не могло, отец. Да ты и сам понимаешь, что если твой Евстроп и наблудил где в гражданскую, то его сыну, когда Юрка родился, только семнадцать лет могло быть. Откуда ж тогда...
- Никеша, ну, оно-то, конечно, только всякое ж бывает... А я еще вот что подумал, Евстропушка у нас веселый был, может, он и раньше кого огулял, да и сам не знал, что сына заделал.
- Ну, о чем ты, отец... До меня ни один Колотаев за всю жизнь из города не выбирался, если у него и было чего, так у всех на глазах, Седелец - город маленький. Ну, вспомни, была ли у нас тут хоть одна девка, которая...
- Была! Была, Никеша! У нас в семнадцатом один судейский из Петрограда поселился, старый такой был, а жена его постоянно вокруг Евстропа вертелась. А потом они оба сгинули, так вполне могло статься, что она, от Евстропа-то, в себе и увезла!
Никодим Велизариевич уже лет тридцать слушал эту историю и объяснить отцу, что такое практически невероятно, не мог. Старику очень хотелось верить, что Юрий может быть его внучатым племянником.
- А Лешенька... Ну, знаешь, Никеша, сейчас уже новое время, и я не думаю, что будет очень страшно, если он там первое время с брегетом посидит...
- Перестань, отец. Когда меня забрали, часы хорошие уже у всех были. Что ж ты Надькиного мужа на башню с брегетом не посадил, а? Ладно, не расстраивайся. Мне обещали, что в Ленинградском университете на будущий год конкурс объявят. Город большой, кого-нибудь точно найдут.
Никодим замолчал. Он знал, о чем сейчас думает отец: кого бы в городе ни нашли, он уж точно будет не Колотаев. А его, на самом деле, больше волновало другое. На музейную ставку в четыреста рублей сейчас никто из молодых уже не пойдет.
При старике Архипе, правда, был случай, когда в Седельце надолго задержался отставной солдат Вася Веселый. Он возвращался из Парижа с полным ранцем каких-то французских диковин и поселился у одной из седелецких солдаток, своего мужа так и не дождавшейся. Когда сын Архипа, Зенон, слег в лихорадке, он пришел к Колотаевым и предложил себя в помощь на башне. Он вроде бы пришелся ко двору, но через несколько лет, когда настало время малому Евлампию встать на жалованье, чиновники стали с этим тянуть, говоря, что есть Вася, который и так от Государя пенсион получает.
Однажды утром Васю Веселого нашли в канаве избитого до полусмерти. Бабы говорили, что это работа зеноновых дружков, но никто так и не признался. Вася после того три недели харкал и ходил кровью, а потом собрал котомку и ушел в Петербург. Его подруга подалась было за ним, но через какое-то время вернулась одна, ни с кем ни о чем не разговаривала, очень скоро зачахла и умерла. Говорили, что Вася побирался на Сенатской площади, а в декабре 1825-го увидел среди бунтовщиков своего полковника. С пьяной удали он пристроился к родному полку, а потом был схвачен и запорот шомполами.
Раздался телефонный звонок. Никодим Велизариевич потянулся к трубке и услышал захлебывающийся от восторга голос Лешки:
- Дед, быстро иди сюда! И Велизария возьми... Хотя нет, с ним быстро не получится!
- Что у вас там стряслось?
- Да ничего, дед, ничего! Сюрприз это, да еще какой! Ну, давай, давай, не пожалеешь, ей-Богу!
Никодим Велизариевич недовольно поморщился:
- Алексей, я, между прочим, устал и на ваши игры совершенно не настроен.
- Дед, ну, правда, не пожалеешь! Я когда-нибудь тебе врал?
Чертыхаясь про себя и глядя на задремавшего отца, Никодим Велизариевич прошлепал на кухню к Капитолине.
- Слушай, там чего-то у них случилось, Лешка зовет. Я на полчасика схожу, проветрюсь.
- Сходи-сходи. Только позвони оттуда, чтоб я не волновалась, - Капитолина отряхнула руки от муки, - а Алеше скажи, что я оладьи с яблоками делаю. Да, зонт не забудь, там, говорят, дождик будет.
Закат еще только собирался, но с восточной стороны и впрямь двигалась туча. Народ, как обычно, стекался на площадь, а перед ратушей стоял маленький автобус с желтыми питерскими номерами. За рулем сидел водитель, с интересом проводивший глазами Никодима Велизариевича.
Лешка встретил его в самом низу и буквально за руку потащил наверх. В рабочей комнате слышались голоса, и когда Никодим Велизариевич, справляясь с одышкой, поднялся на последнюю спираль, его взору предстали несколько гостей. Кроме Юрия и Лешкиной Татьяны у обратного циферблата сидел хорошо одетый седой мужчина с улыбающейся пожилой дамой, а с ними непонятного вида пацан с серьгой в ухе.
Седой встал, сделал шаг навстречу, протянул ему руку и сказал, как-то очень аккуратно выговаривая слова: