Темный маг раскинул руки в стороны и слегка их приподнял так, чтобы получилась подобие латинской буквы «V», и активировал небольшую иллюзию из тьмы. Над головой Мадара возникла огромная собачья голова. Она раскрыла пасть, клацнула зубами и, обратившись к небу, испустила громогласный вой.
— Черное солнце, — улыбаясь безумной улыбкой, произнес Мадар. — Будем знакомы, мастер!
Из палаток тем временем повыскакивали маги, привлеченные громогласным воем иллюзии.
— Мадар! Какого черта вы творите? — возмутился Томпо.
— Глянь на ту сопку, — указал темный маг. — Это наш знакомый. Тот, который заставил наши войска поголодать.
— Мадар! — рыкнул на него Томпо. — Только не говорите, что собираетесь…
— Поймать его, — кивнул темный маг, не отводя взгляда от черного солнца. — Да, я собираюсь его поймать!
— У вас приказ от самого императора Сатории, — сквозь зубы произнес маг земли. — Вы понимаете, что нарушаете приказ…
— Я собираюсь обеспечить безопасность последующих караванов, — пожал плечами Марад. — А уж каким путем — это мое дело.
Томпо уже хотел открыть рот, чтобы выдать очередную гневную тираду, однако вместо этого он его закрыл, поджал губы и произнес ледяным голосом:
— Если вы собираетесь гоняться за ним по горам, мне придется отправиться с вами.
— Я не собираюсь таскать с собой балласт, — раздраженно буркнул темный, отправляясь в сторону своего шатра.
— Тогда не берите с собой лишнего, — ответил Томпо.
— Опоздали, — уже в десятый раз повторил Рум, с остервенением кидая камень с отвесной скалы, словно мог достать до остатков сил, болкирующих ущелье. Остальные воины устало развалились на камнях и молча ждали решения Мака.
Парень пришибленно смотрел на уходящую за горизонт колонну войск, суетившихся в лагере немногочисленных батраков и расхаживающих по лагерю магов. Их было легко отличить по лысым головам и цветным татуировкам.
— Что делать будем? — не выдержал молчания Билл.
Мак оторвал взгляд от горизонта и повернулся к оставшимся воинам.
— Я не знаю, — едва слышно прошептал он. Обреченно, отрешенно и совершенно потерянно осмотрел каждого из солдат. Однако, когда взглянул на усталое, покрытое щетиной нескольких недель лицо Гурта, то вдруг что-то в душе шевельнулось.
— Чего говоришь? — переспросил воин, достав краюху подсохшего хлеба и начав ее грызть.
— Я говорю, что у меня дети остались, — облизнув губы, произнес Мак. — Двое — у клана «Падающий лист». Четверо — у клана «Дух реки Рё». Один от простолюдинки… А еще есть Левитания и двое братьев… А я ведь ни одного ребенка своего не видел. Даже не знаю, как их зовут.
— Это ты к чему? — нахмурился Вар.
— Это я к тому, что если тот маг не соврал… Если империю сейчас со всех сторон соседи как стая псов человека рвут, то даже если бы мы… Если бы мы всех саторцев тут положили… — Мак поднялся и снова взглянул на лагерь, говоря уже более уверенно. — Даже если бы мы их тут положили — империю нам так не спасти.
— Думаешь, кроме тебя умных нет? — усмехнулся Рум. — Думаешь император лапки вверх поднял и кланы на войну не призвал?
— Думаю, что призвал, — кивнул темный подмастерье. — Но я не про то. Нам надо самим собрать армию. Армию, которая саторцам в спину ударит и императору в подмогу будет. А если император и вправду лапки кверху поднял, то мы силой станем… Той силой, что империю удержит.
Мак обернулся к воинам и, заглядывая в глаза каждому, четко добавил:
— Сейчас… Именно сейчас я кое-что понял. У нас нет ни командира, ни наставника. Даже законы над нами, по сути, не висят. Каждый из нас должен понять важную вещь — что бы мы не сделали дальше, чтобы не произошло — это будет наш выбор. — Парень взглянул на свои руки и продолжил, не поднимая взгляда: — Если кто-то решит уйти и попробовать выжить — я не стану препятствовать. Если кто-то решит пробиваться к войскам императора — я не буду мешать.
— А ты сам что делать надумал? — поинтересовался Вар.
— Я пойду собирать трупы, — сглотнув, произнес Мак. — Собирать трупы и поднимать нежить. Столько, сколько получится. Обычных мертвецов, тварей, призраков и гулей. Всех, кого смогу поднять… Всех.
— Ты не наберешь трупов в этом ущелье на целую армию, — покачал головой Гурт. — Тут в лучшем случае несколько сотен. Нам для достойной силы нужны будут десятки тысяч.
— Кладбища, — подал голос Медянщик. — Столько трупов можно найти только на кладбищах. В империю идти надо, а там за армией саторской, от кладбища до кладбища, от села к селу. И поднимать в строй все, что двигаться может…