Она знала, кто сидит перед ней в гостиной на том самом месте, где когда-то сидел художник Андрей и где вчера рисовала пейзажи любимая ею болезненная девочка.
Женщина сидела с очень ровной спиной, внимательно смотрела на рисунки и ничего не говорила. С той же осанкой и с тем же молчанием сидела и Лаура.
Потом женщина сказала:
— Я пришла вас предупредить, что занятий больше не будет.
— Почему? — спросила Лаура, удивившись непринужденности собственного голоса.
— Вас просили заниматься музыкой, а не играть в дочки-матери! Вам за это даже платят. И по моим подсчётам — более чем достаточно.
— Я просто хотела, чтобы девочка чувствовала себя как дома.
— У девочки уже есть дом! А вы морочите ей голову!
Лаура пыталась подобрать слова, но внутри у неё дрожало.
— Вы же всё рушите! Вы вредите! Вы знаете, чего мне стоило? — женщина поджала губы и отвернулась, силясь сдержаться, но через мгновение подняла воротник пальто и, спрятав в него лицо, зарыдала. — Я понимаю, вы одинокая, вы несчастная, вам тоже хочется, чтобы кроме этого, — она очертила комнату руками, — у вас было что-то ещё. Я понимаю.
Лаура налила стакан воды и положила рядом салфетки. Женщина кивнула, отпила немного, затем открыла сумочку, вынула носовой платок и сказала:
— Я понимаю. Но и вы поймите. Не можете не понять. У меня, — она промокнула глаза и окинула взглядом комнату, — не было даже этого. А теперь есть всё. Почти всё. И с этой девочкой связано моё будущее. Да, она трудный, упрямый, жестокий… не буду лицемерить — чужой для меня ребёнок, и вы не представляете, как с ней тяжело…
— Не представляю, — Лаура рывком поднялась со стула. — Потому что мне с ней легко.
Она вдруг почувствовала себя такой пустой, что слёзы женщины и голос женщины казались ей вычурным необязательным кадром плохого фильма.
Женщина прочитала что-то в лице Лауры, укоризненно покачала головой и, сгорбившись, пошла к двери, прижав к себе незакрытую сумочку.
6
Вытянув руки вперёд, Лаура задержала дыхание. Доктор улыбнулся, сказал, что дышать разрешается, и какое-то время наблюдал, не дрожат ли пальцы. Пальцы дрожали, и он попросил следить за ручкой, которой двигал из стороны в сторону прямо перед её глазами. Потом уткнулся в снимок.
— Это серьёзно? — спросила Лаура.
— В моём кабинете серьезно всё, — не отрываясь от бумаг, ответил он.
— Что вы пишите?
— Назначение на анализы и рецепт на лекарства.
— Лекарства без анализов?
— Предварительная картина мне ясна.
— Лекарств я не пью.
— Хотите жить — придётся.
— А если не хочу?
— Тогда не пейте, — ответил доктор, перестав писать. — Мое дело — лечить, а ваше — не быть дурой.
Он протянул рецепт, но Лаура с улыбкой попятилась назад и вышла из кабинета, не попрощавшись.
Вернувшись в квартиру, она побродила по комнатам и, не раздеваясь, села за рояль.
Она сыграла «Итальянскую польку» Рахманинова, «Венгерский танец №5» Брамса и арию герцога из «Риголетто», потом раскрыла первые попавшиеся ноты и играла по ним без перерыва до тех пор, пока соседи не застучали по батареям. Тогда, хлопнув крышкой, прошла к зеркалу, дозвонилась на работу и попросила отгул.
Через три проведённых в нерасправленной постели дня вышла на работу и объявила директору, что уходит в отпуск. Директор попросил её быть человеком и потерпеть до конца четверти.
Лаура ответила, что быть человеком ей осталось недолго, но обещала потерпеть.
В коридоре она встретила Нинель и, позволив себя обнять, сказала, что спешит и будет только в понедельник.
— В понедельник не будет меня, — грустно сказала Нинель. — Я скоро совсем уволюсь. Можно я приду к вам вечером?
— Приходи, — кивнула Лаура, — я сегодня очень сговорчивая.
Она запекла кролика и отправила в духовку вишнёвый пирог. Расстелила праздничную скатерть и переоделась в платье из голубого шифона.
Нинель позвонила вечером и сказала, что не придёт.
— Тогда я приеду к тебе сама.
В трубке раздался плач, затем смех, торопливая фраза о плохом самочувствии, не приходите, не приходите, и снова фраза о плохом самочувствии.
Лауре очень хотелось пройтись, но она боялась, что кролик окоченеет даже в полотенце, а пирог станет клёклым и распадётся на части, поэтому доехала на такси.