За эти два месяца в моём телефоне было около сотни сообщений от мамы. Сначала она писала, чтоб я немедленно возвращалась домой, затем, видимо, злилась, выпаливая, что я могу вообще не возвращаться. После гнева пошли торги и просьбы, а последним сообщением стало: "Решай сама. Дома тебя ждут". К моему удивлению, сообщения мамы не оставались без ответа. Джей писал ей от моего лица, что мне нужно время всё обдумать. Поэтому было страшно представить реакцию мамы на моё возвращение. Ещё было несколько сообщений от Энни, которая извинялась за своё поведение и хотела встретиться. И, к моему удивлению, было одно сообщение от Дастина: "Надеюсь тебя нет в универе не из-за меня. Прости за тот вечер. Мне действительно стыдно. Но больше я не буду к тебе лезть. Обещаю. Возвращайся". Честно говоря, было приятно, что людям не плевать, но я до сих пор не знала, как после этого мне влиться в привычный ритм жизни. Поэтому я и обрадовалась этому беспокойству. Для того чтоб всё пережить мне нужна забота близких.
- Придумываешь новое слово, которым ещё не обозвала Кинга у себя в голове? - Улыбаясь и с неким интересом поглядывая на меня, спросила Элис.
- Хочешь подсказать какое-то? - Недовольно выпалила я.
- Хочу подсказать, что это глупая затея.
- И почему же?
- Потому что сейчас Джеймс кажется тебе исчадием ада, но это не так. Просто ты многого не знаешь.
- Например? - Спросила я, устремив всё внимание на Элис.
- Например, ты так и не знаешь, почему мы это делаем.
- Мы? - Акцентировала я.
- Да, мы. Я знаю, что ты считала, что только Кинг такое зло, убивающее людей, но нет. Мы все это делаем: Джеймс, Йен, Дэниел, Крис и я.
- Знаешь, ты так легко об этом говоришь...
- Те, кого мы убиваем, заслуживают смерти.
- Знаешь, думаю это не вам решать.
- Ты ещё такая невинная. - Произнесла девушка, оценивающе осматривая меня. - Наверное, за это он тебя и любит. Но тебе всё равно пришлось бы столкнуться со всем этим, раз ты выбрала Кинга. Мы не убиваем простых людей, только убийц и насильников. Тот мусор, который наша политика всесторонней толерантности оставляет жить за счёт налогов. Вот только представь, в твой дом ворвался ублюдок, который при тебе изнасиловал и жестоко убил всю твою семью, жестоко изнасиловал тебя, а ты должна из своей зарплаты платить налоги, с которых его кормят и содержат. Потому что слишком жестоко отсеять весь этот мусор. - Девушка с явным презрением закатила глаза. - Мы же помогаем нашему обществу, очиститься от этой грязи.
- А ты уверенна, что среди этой "грязи" нет невиновных людей? - Злобно прорычала я.
- Это не так просто, как ты думаешь. Мы долго выслеживаем своих жертв и применяем меры только тогда, когда на сто процентов уверены в их виновности.
- И как же вы их выслеживаете?
- По-разному. Йен, например, постоянно мониторит анонимные форумы для жертв насилия и детское домашнее порно. Как ты понимаешь, для него не составляет сложности вычислить адрес. Я работаю медсестрой, и ты не поверишь, как часто я встречаюсь с домашним насилием. Кинги в основном читают переписки тех, кто состоит в группах суицида, а Крис работает психологом на нескольких онлайн сервисах, где часто встречает как фейковых, так и настоящих жертв насилия. Потом мы следим за жертвой, пока не появятся доказательства и только тогда разрабатываем план поимки и наказания.
- Элис, то, что вы делаете - такие же преступления, независимо от намерений.
- Знаешь, в жизни каждого из нас был такой момент, который расставил на свои места все понятия о том, что хорошо, и что плохо. Мне сейчас двадцать три. Два года назад я была замужем. Наши отношения никогда не были безоблачными, потому что он был плохим парнем. Думаю, именно это меня в нём и притягивало... В общем, мы безумно любили друг друга и спустя полгода отношений мы поженились. Когда мы встречались, вопросы финансов и совместного будущего особо не поднимались, но на первом году семейной жизни они стали остро. Я закончила колледж, и хотела поступать в медицинский. Но из-за постоянных смен на работе и обслуживания мужа дома, мне не удалось набрать достаточное количество балов, из-за чего мы сильно поссорились. Муж разозлился и бросил работу, сев мне на шею. Думаю, он давно хотел это сделать, потому что так очень удобно. Постоянно жалеть себя и бухать со всякой швалью за мои деньги. Виня меня при этом во всех своих неудачах. Из-за того, что он не работал, мне пришлось взять больше смен. Я поздно возвращалась домой, а муж в пьяном угаре закатывал мне истерики из-за ревности и избивал. Разумеется, желания спать с ним не было, и урод начал меня насиловать. Одним вечером я шла домой после смены и вовсю плакала. Мне так не хотелось возвращаться домой, что я готова была покончить с собой, чтоб не терпеть всё это больше. На мосту мы с Кингом впервые и встретились. Дэниел подошёл и предложил свою помощь. Он выслушал меня, после чего пообещал решить этот вопрос. На следующий день я оставила телефон дома. Дэниел написал смс с местом якобы нашей встречи. Муж приревновал и приехал туда, где уже ждал Кинг. Мы убили его, и, знаешь, только тогда я по-настоящему почувствовала свободу.