Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает, а потом почти беззвучным шепотом произношу:
– С Джошем. С Джошем Миллером.
– О Господи. Не врешь? – шепчет подруга и расплывается в улыбке. – Как это тебя угораздило?
– Не знаю, все как-то само собой получилось. Он меня пригласил.
– Иди. – Ее улыбка вдруг меркнет, – а ты не думаешь, что это может быть его рук дело? Ведь если так, ты же не захочешь с ним встречаться, правда?
– Это не он сделал.
– Да, но откуда ты знаешь? – Мара с подозрением смотрит на меня.
– Знаю и все, – отвечаю я, но ей этого явно недостаточно.
– Знаешь, Иди, теперь я волнуюсь. Ты ведь будешь осторожна, да? – ее голос слегка подрагивает. – Потому что… он же совсем из другого мира. Он старше нас. Что, если он ждет от тебя чего-то? Понимаешь, о чем я?
– Ну и что, если ждет? – сразу отвечаю я. – Может, это не так уж плохо.
– Серьезно? – потрясенно спрашивает она. – Но… разве ты не боишься?
– Нет, – снова лгу я.
На самом деле я боюсь. Но совсем не того, что она имеет в виду. Я больше боюсь бояться. Боюсь, что у меня не получится это сделать, когда захочу. Что мне будет слишком страшно. Что Кевин сохранит власть надо мной, продолжит вторгаться в мою жизнь так, как я и не предполагала. И внезапно мысль о том, что кто-то еще должен побывать на его месте, становится навязчивой и начинает преследовать меня неотступно. Мне все равно, кто это будет – кто угодно сойдет. Этот парень Джош – вполне себе вариант. Он даже сорвал для меня одуванчик.
– Может, эти слухи не так уж далеки от истины, – задумчиво произношу я.
– Замолкни, Иди. – Мара бледнеет. – И никогда так больше не говори. Это неправда, и ты это знаешь!
– Прости, – отвечаю я, а она пристально смотрит на меня, как будто ей хочется продолжить спор. Но она молчит. – Прости, – повторяю я.
– Иди, ты должна быть уверена, – решительно произносит она. – Если ты действительно хочешь это сделать, ты не должна ни капельки сомневаться. Ведь это бывает всего один раз, и потеряв, уже не…
Я вынуждена ее прервать.
– Не надо за меня волноваться. Может, ничего и не будет, – вру я, чтобы ее успокоить.
– О Боже, – стонет она. Перспектива моего свидания с Джошем Миллером одновременно пугает ее и радует. – Джош Миллер – это не шутки. Это очень круто.
И я улыбаюсь, несмотря на страх, улыбаюсь, потому что все так изменилось – и в первую очередь я.
– Да. Пожалуй, так и есть.
После уроков я жду его на тротуаре у кортов. Жду всего семь минут, а как будто несколько часов. Еще три минуты – и я ухожу. Перед выходом из школы я зашла в туалет и поправила прическу и макияж. Даже зубы почистила. И надела новое шелковое платье в цветочек, купленное еще летом. Я провожу рукой по волосам и собираюсь уже дать деру, как вижу его. Он идет мне навстречу.
– Привет! Неужели пришла? – Парень улыбается уже хорошо знакомой мне улыбкой.
– Я же обещала, – я улыбаюсь в ответ.
– Именно. Поэтому я и сомневался, – он смеется. – Пойдем. – Джош берет меня за руку. Мое сердце замирает. По пути на стоянку он, кажется, не замечает, что все на нас смотрят. Мы подходим к синему универсалу, который я уже видела вчера, и он приглашает меня сесть. Потом садится на место водителя, заводит мотор и восхищенно смотрит на меня.
– Ты прекрасно выглядишь, Иден.
Пробормотав «спасибо», спешу отвернуться к окну, чтобы он не заметил, как я покраснела. Тогда-то я вижу этих ребят, с которыми он, без сомнения, дружит. Они пялятся на нас, показывают пальцем и смеются.
– Куда хочешь поехать? – спрашивает Джош, явно не замечая того, что замечаю я. Мы с ним живем в разных мирах.
– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
– Ясно, – он снова смеется. – Есть хочешь?
Я пожимаю плечами. После сегодняшнего дня у меня совсем нет аппетита.
– Тогда, может, в кино?
– А мы можем поехать куда-нибудь, где нет людей? – Я пытаюсь смеяться, но говорю на полном серьезе.
– Разве можно в наши дни найти такое место? – Парень улыбается и все еще ждет моего ответа. – Мои родители уехали по делам, и я специально взял мамину машину, чтобы отвезти тебя куда-нибудь. Скажи куда, и можем ехать.
– А куда поехали твои родители? – спрашиваю я. Кажется, у меня появилась идея.
Он смотрит на меня как на ненормальную.
– Поверь, то, как они проводят вечер, вряд ли покажется тебе интересным.
– Нет, я к тому, что может, поедем к тебе? Дома ведь никого нет.
Поначалу он выглядит растерянным. Но потом его лицо проясняется.
– Хмм. Конечно. Можем поехать, если хочешь. Но ты уверена, что не хочешь пойти куда-нибудь? – Он включает зажигание.