После ужина Ванесса стучит в дверь и спрашивает, хочу ли я помочь нарядить елку. Я не отвечаю. Закрываю глаза и уши и мысленно прошу ее уйти. Второй раз она не просит.
Я сижу на полу, курю, слушаю бубнеж телевизора, просачивающийся под дверь, и шуршание мишуры и упаковочной бумаги в коробках. Мне вдруг очень хочется позвонить Маре. Помириться и сказать то, что нужно, чтобы все между нами наладилось. Но я знаю, что для этого сперва должна извиниться перед Стивом. Я встряхиваю головой и, переступив через себя, набираю его номер.
Он берет трубку после первого же гудка.
– Стив, привет. Это Иден.
– Я знаю, – отвечает он.
Я молчу и думаю, не повесить ли трубку.
– Слушай, прости за то, что произошло на вечеринке, – после долгой паузы говорю я.
Парень молчит.
– Прости, я вела себя ужасно, – продолжаю я. – Не знаю, что у меня в голове творится. Мне правда очень стыдно.
Наконец он вздыхает.
– Ничего. Знаешь, я все понимаю.
– Спасибо, Стив. Ладно, тогда увидимся…
– А что ты делаешь? – прерывает он прежде, чем я успеваю попрощаться. – Чем занята в такой снегопад? – смущенно спрашивает он.
Не хочет прощаться, значит.
– Да так, ничем, – отвечаю я и вдруг понимаю, что тоже хочу продолжить этот разговор.
– Я тоже.
Тишина.
– Значит, ты сейчас не занят? – спрашиваю я.
Я звоню в дверь его дома. Я так до конца и не поняла, что именно мне нужно от Стива. Знаю только, что больше не вынесу ни минуты в доме Ванессы и Коннера.
– Привет! – Он открывает с милой застенчивой улыбкой, при виде которой мне всегда кажется, что я могла бы быть более дружелюбна к нему, и становится за себя стыдно. А еще смотрю на него и жалею, что не смогу стать той девчонкой, которая его полюбит. Иногда я даже думаю: может, притвориться? Получится ли у меня?
– Заходи, – приглашает меня он.
В прихожей снимаю куртку и сапоги. Дома у него очень чисто и тихо, везде полный порядок. Планировка такая же, как у Джоша, только в зеркальном отражении. В нашем районе почти все дома одинаковые. Три-четыре варианта планировок, только и всего.
– Круто, что снег пошел, да? – говорит парень. – Папа сказал, завтра дороги тоже будут закрыты. Он только что звонил с работы. Дороги еще не расчистили. – Он замолкает. – Я рад, что ты позвонила. Поднимемся в мою комнату? Покажу тебе фотолабораторию. Если тебе интересно, конечно.
– Конечно, – вру я.
Я следую за ним наверх, как следовала за Джошем. Прохожу по знакомому коридору. Даже пол под ногами кажется знакомым.
– Вот здесь я живу, – говорит Стивен и разводит руками. Мы стоим посередине его комнаты, но вижу я спальню Джоша.
И Джош вдруг заполняет все мои мысли, всю меня целиком, а сердце бешено стучит. Мне трудно дышать. Теперь мне хочется, чтобы не я была другой, а Стив. Чтобы вместо Стива здесь оказался Джош. Но при этом испытывал бы ко мне те чувства, что испытывает Стив.
Но этого нет. В реальности происходит совсем другое. В реальности не происходит ничего.
И я вдруг понимаю, что главная проблема в этом. Надо, чтобы что-то произошло. Я должна сделать так, чтобы что-то произошло. Что угодно. Сейчас.
Я закрываю дверь и поворачиваюсь к нему лицом.
– Что… – Стив смотрит на меня, он растерян, встревожен, глядя, как я иду к нему навстречу. – Что ты делаешь?
– Иди сюда, – я протягиваю руку.
– Зачем? – медленно произносит он.
– Я не укушу. Просто подойди. – Парень осторожно вытягивает руки, но по-прежнему выглядит неуверенно. А потом что-то меняется: до него доходит. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, но останавливается: ему нужно разрешение. – Все будет хорошо, обещаю, – шепчу я. Закрываю глаза и направляю все мысленные и физические усилия на то, чтобы представить, что передо мной Джош, а я – лучшая версия себя самой. Та, кем я была когда-то, та, которой Джош когда-то счел нужным сказать «я тебя люблю».
Я целую его, прижимаюсь к нему, и он отвечает на поцелуй. Я стараюсь, но ничего не выходит – я не чувствую себя другой. Должно случиться что-то еще. Этого недостаточно, черт возьми. Я толкаю его на кровать, он ложится, а я сажусь сверху. Но мне и этого мало. Начинаю гладить его по груди и животу, но, когда дотрагиваюсь до пряжки его ремня, Стив хватает меня за руки и перестает целовать.
– Погоди, погоди, погоди. Иди, – шепчет парень и держит мои руки. – Что мы делаем? – Его глаза мечутся, он взволнованно ищет мой взгляд.
– Все в порядке. Не волнуйся. Я правда хочу, чтобы это случилось. – Какая же я лгунья. У меня такое чувство, что я его умоляю.