Старик положил свою сухую жилистую ладонь на мою руку на руле. Расценив жест как просьбу остановиться, я затормозил.
К машине в окружении толпы малышни подошла красивая молодая женщина, открыла дверь. Дед, не оглядываясь, все также молча вылез, а женщина положила на сиденье сверток в цветастой ткани.
- Отец благодарит, - слегка поклонилась. – Ему нечем заплатить, он просит принять дар.
- Не стоит! – попытался я возразить, но местная красавица уже шла к шатрам, заботливо придерживая под руку старика.
В свертке оказалась горячая лепешка с кусками мяса в овощах и, отдельно завернутый в плотный лист, широкий пояс ручной работы. На черной ткани золотом и пурпуром сияли замысловатые вышитые узоры, с привязанными к нитям перышками, мелкими ракушками – откуда в пустыне ракушки?? Впрочем, тут могло быть море в незапамятные времена, оставившее свой след.
«Вампум удачи» - именно так именовался загадочный пояс. Это мне потом рассказал один знакомый этнограф, специализирующийся на жизненном укладе индейских племен Северной Америки. Такие пояса мастерились очень редко, передавались по наследству или в награду за подвиги и свершения.
В М-банке принимаются на комиссию даже вещи, и эквивалентная сумма поступает на счет владельца, но я решил не продавать экзотический сувенир. Положил в бардачок. Пусть удача всегда остается со мной!
* * *
В один из последующих дней моими пассажирками стали две дамы – постарше и совсем юная - девочка лет двенадцати, ухоженные, хорошо одетые. Я повез их в престижный район нашего города. Нашего, не иномирного.
В пути старшей даме стало жарко. Она порылась в сумочке в поисках платка, потом обратилась ко мне.
- У вас салфетки не найдется?
- Конечно.
Я достал пачку, протянул.
- Благодарю! - женщина аккуратно промакнула кончиком салфетки лоб и щеки.
- Могу кондиционер включить.
- О, нет! Я сразу простужусь! Я легко простужаюсь!
- Ма-а-ма! – девчонка во все глаза смотрела на открытый бардачок. – Смотри, какой поясок! Я хочу такой!
- Нино, детка, - устало отозвалась женщина, - ну, что такое ты говоришь?! Какая-то старая тряпочная кустарщина! Уродливая и совершенно немодная!
- Ты не понимаешь! – капризно возразила девчонка. – Он прикольный! И подойдет к моему платью - тому, шерстяному, черному. Все девки обзавидуются!
- На нем перья какие-то куриные, ракушки…Фу!
- Ха-чу!! – Нино строго глянула на мамашу, и та сдалась.
- Молодой человек, не продадите эту вашу тряпочку?
- Это не тряпочка, а индейский вампум, - я притормозил на светофоре, оглянулся на пассажирок. – Он не продается.
- Вау! Индейский! Настоящий!– прошептала Нино. Глаза ее восторженно загорелись. – Мама!!..
Мама достала расшитый жемчугом кошелек.
- Все продается, все! Вопрос лишь в цене. Сотни баксов хватит?
- Не продается, - повторил я.
- Молодой человек, - поморщилась дама. – Ну, не набивайте цену! Вы наверняка за полтинник деревянных купили эту тряпку на барахолке. Ладно, еще сотню добавлю. Но это уже слишком!
- Ма-ам! – всхлипнула Нино.
Я достал пояс, аккуратно сложил. Протянул девчонке.
- Возьмите. Раз уж он вам так понравился. Не надо денег. Берите в подарок.
- Ну, как знаете – дама убрала кошелек, брезгливо покосилась на вампум и больше не разговаривала со мной до конца поездки.
А еще через два дня подсел ко мне колоритный мужчина с яркой, породистой внешностью. Темно-каштановые с проседью кудрявые волосы, густые широкие брови, цепкий взгляд уверенного сильного человека. Неброский спортивный костюм выглядел на нем нелепо, словно рубище на короле, что инкогнито вышел «погулять в народ».
- Новосельская двадцать, - продиктовал адрес властным тоном.
- Вы на метро быстрее доедете, - покачал я головой. – В это время в направлении Новосельской большие пробки.
- Ничего, - суховато бросил он. – Я нэ тороплюсь.
- Ну, как знаете.
Я повернул ключ зажигания. Машина отозвалась неожиданно резким звуком. Странно. На днях же техосмотр проходил! Двигатель, однако, завелся без проблем, и мы поехали.
Примерно через полчаса езды с крейсерской скоростью улитки – а я предупреждал! – пассажир заговорил. Медленно, степенно, с небольшим кавказским акцентом.
- Вас было нэпросто найти. Но я нашел. Хотя таксопарк нэ сообщает информацию о водителях. Но если мнэ что-то надо, я нахожу. Потому что всегда добиваюсь того, что мнэ нужно. Запомните это!
- Зачем искали? Какие-то претензии? – нахмурился я. – Я вас впервые вижу! Или обидел кого-то из ваших знакомых?
- Нэт, - покачал он головой. – Нэ обидел. Скорее наоборот. Моя внучатая племянница похвалилась подарком, который ей сделал «дядя-водитель».