- Да что ж она телеграммы не дала? Ведь заблудиться могла бы.
На всякий случай внизу заглянули в почтовый ящик: оказывается, старушка телеграмму дала, да, наверное, принесли поздно, не стали беспокоить, а, может быть, днем вчера доставили, когда взрослые были на работе, а ребята в школе. Увидав родных, старушка обмякла, не сходя с места, высунув голову из вещей, расцеловала сына и невестку, проследила, чтобы все вынесли, ничего не забыли. Остановила - пересчитала привезенное пальцем и, окончательно успокоившись, поднесла водителю большое розовое яблоко:
- На, ешь, из своего сада. Спасибо, сынок.
И все-таки это был самый обыкновенный случай. Бывали задачи посложнее.
Однажды пожилой гость уселся в машину и сказал:
- Везите меня к круглому дому. Стеклянному. На большой улице. Напротив, через дорогу, мои родные живут.
Круглый дом? Большая улица? Мало ли в Москве больших улиц и круглых домов! В Матвеевском? Там совершенно круглый дом, но жилой и не совсем уж стеклянный, хотя окна большие. Актовый зал здания СЭВ? Он невысокий, и человек, скорее, запомнил бы огромный трилистник СЭВа, похожий на гигантскую стеклянную книгу. Кинотеатр «Мир»? Но там бульвар, а не большая улица. Панорама Бородинской битвы!
И Николай Максимович повез пассажира на Кутузовский проспект.
Пожилой пассажир, рассматривая улицу из окна автомашины, вдруг удивленно показал на Триумфальную арку:
- Не сюда приехали. Такого сооружения не видал.
И Николай Максимович понял, что привез пассажира к нужному месту, поспешил разъяснить: Триумфальная арка здесь сооружена была недавно. Когда-то стояла она у Белорусского вокзала, стала мешать движению, и ее снесли, но не разрушили. Коней и плиты с орнаментом сберегли, они стояли в Донском монастыре, а теперь украсили ими новое сооружение, которое построено по чертежам архитектора Бове.
Николай Максимович все-таки постоял немного, ожидая, не вернется ли пассажир, который отправился в дом напротив стеклянного круглого здания. Прошло минут десять, человек не возвращался, потом откуда-то сверху послышалось:
- Такси! Такси!
Кричали с балкона, облицованного желтой плиткой. Там стояло несколько человек, и среди них оказался и пожилой пассажир. Кто-то молодым голосом крикнул: «Такси! Такси!» - и пожимал сам себе руку. Все ясно - это означало: «Спасибо!»
Удачное решение географических задач каждый раз наполняло Николая Максимовича радостью. Пассажиры, наверное, не догадывались, что таксисту каждый маленький успех доставляет удовольствие, может быть, большее, чем им. Чем задачка на поиск была сложнее, тем более полное удовлетворение получал он сам. Что бы там ни рассказывали о каких-то таксистах, которые в стремлении получить с пассажира побольше якобы возили с Ярославского вокзала на Казанский через Садовое кольцо, Николай Максимович не верил этому, потому что не понимал смысла бесцельной езды. Ехать просто так, возить ради того, чтобы просто стучал счетчик, было нелепостью. Работа только тогда доставляет удовольствие, когда приносит людям пользу, - в этом ее смысл. У Николая Максимовича всегда делалось хорошо на душе, когда он мгновенно мог ответить на вопрос, заданный неуверенным пассажиром.
…У «России» новый пассажир объявил:
- Мне к кинотеатру «Тбилиси». Вы знаете, как ехать?
- Конечно! По Профсоюзной, до метро «Новые Черемушки», потом по улице Красикова…
- Может быть, вы даже знаете ИКСИ?
- Знаю, но теперь институт называется иначе: был институт конкретных социологических исследований, теперь исключили слово «конкретных» - ИСИ.
- Совершенно верно, - подтвердил пассажир. - Видите ли, я просто по привычке так назвал.
Многолетний опыт подсказывал Николаю Максимовичу, что таксисту непременно нужно знать все гостиницы, их старые и новые названия. Ведь это так необходимо для приезжающих в столицу. Москвичи же избирают себе ориентиром чаще всего кинотеатры, а их больше ста, больницы - их не меньше. Непременно нужно знать все универмаги, мебельные магазины. И магазины, где продаются ковры. У кинотеатра «Тбилиси» двое, - по-видимому, приезжие - неразговорчивых пассажиров - видно, муж и жена, попросили:
- Нам в магазин «Ковры». Где-то здесь поблизости.
- Ближайший - на Загородном шоссе.
- Верно! - удивились пассажиры. - Загородное, так нам и сказали.