Я анализировал, взвешивая шансы. Бежать? Но куда? Нас догонят на тракте и перебьют поодиночке или зажмут в каком-нибудь узком ущелье, как крыс. Крепость, даже её часть, — лучшее место для обороны, это аксиома. Но ворота… Против такого количества врагов, с тараном, они долго не продержатся. На стенах и на мосту я навскидку насчитал не менее пяти сотен наёмников в тяжёлой броне. Они просто задавят нас числом, как муравьи жука.
— Десять минут! — вдруг сказал Эрик, его глаза странно блеснули, в них мелькнула безумная искра. — Пока они подтянут таран и разнесут наши ворота, есть всего десять минут. Продержитесь тут десять минут и я устрою им такой приём, что они его на том свете вспоминать будут!
Мы с Мейнардом переглянулись. Что он задумал? Нихрена не понятно. Но времени на расспросы не было. Десять минут — это вечность под ударами тарана, но это был шанс.
— Рота! К воротам! Держать оборону! Не дать им прорваться! — мой голос сорвался на крик.
Тяжёлый, оглушительный удар сотряс ворота, дерево затрещало. Таран. Наши немногочисленные лучники, занявшие позиции на стенах и в бойницах, начали осыпать врага стрелами. С той стороны, из-за решетки, раздался усиленный магией, громкий и наглый голос:
— Эй, вы там, защитнички Ордена! Коменданты ваши где? Уже штаны меняет? Предлагаю сделку! Сдавайтесь, и сохраните свои никчёмные жизни! Ещё и заплатим неплохо! Я капрал Гейст, и я всегда держу своё слово! Слово наёмника!
— Засунь себе свой слово обратно в задницу, говнюк Гейст! — гаркнул я в ответ, ощущая, как горячая злость вытесняет остатки страха и сомнений. — Вот подлые ублюдки, напали без объявления войны. И тебе не понять честных солдат!
— Ордену плевать на тебя, Ростик! — ответил мне усиленный магией голос. Ага, значит слышишь.
— До задницы мне Орден, дело не в них, дело во мне, я не предатель и намерен победить! Русские не сдаются!
Внутри что-то щелкнуло, мой геймерская рациональность включилась на полную мощность. Страх, всегда присутствовавший где-то на периферии сознания, отступил, уступая место холодному, расчётливому азарту, почти спортивной злости и уважению к самой идее победы, неважно какой ценой. Я получил пару уколов в стычке в городе, плечо и бедро неприятно саднили, но сейчас они меня только подзуживали, по-хорошему злили. Главное — выстоять.
Ворота трещали под яростными ударами тарана, щепки летели во все стороны. Наконец, с оглушительным грохотом, от которого задрожали каменные стены, они поддались, одна створка сорвалась с петель и рухнула внутрь. Но за ними была еще решетка-порткулиса. Завязалась ожесточённая перестрелка через стальные прутья. Было видно, что арбалетчики наемников стреляют лучше и чаще, их оружие было мощнее, да и самих их было значительно больше.
Мейнард держал стену щитов, тем не менее несколько наших солдат получили ранения.
— Держим щиты! Отходим к лестнице! Раненых поддерживать! — командовал я, стараясь перекричать шум боя.
Рота, как единый, хорошо сработанный механизм, начала медленно пятиться, прикрываясь стеной щитов. Солдаты действовали слаженно, без паники, прикрывая друг друга. Вчерашние зелёные новички уже превратились в обстрелянных, закалённых воинов. Они знали, что город за их спинами пуст, семьи местных в безопасности, и это придавало им стойкости. Мы видели, как враги, оттаскивая остатки ворот, отвели назад арбалетчиков, подтаскивают таран уже к решетке. Еще пара минут, и она рухнет.
В этот момент, когда мы пятились, и у меня впервые за все это время не было чёткого плана, кроме как умереть подороже, когда тяжёлая пехота республики прорвётся к нам, я увидел Эрика. Он, как безумный алхимик, колдовал у нескольких больших бочек и чанов, которые мы использовали для хранения воды и каких-то реактивов для его многочисленных, не всегда понятных мне, мыловаренных экспериментов.
— Рассыпать строй! Все наверх, в нашу караулку над воротами! Быстро! — закричал Эрик, его голос перекрывал шум боя и стоны раненых. — Там узкий вход и винтовая лестница, её будет легко защитить! И не дышите глубоко, когда я дам знак!
Мы с Мейнардом не до конца понимали, что он творит, но приказ выполнили. Это был наш единственный шанс.
Глава 19
Неблагородная
— За мной! Наверх! Шевелитесь! — рявкнул Мейнард, увлекая за собой солдат вверх по узкой винтовой лестнице в просторное помещение над воротами, где стояли его драгоценные, отремонтированные скорпионы.
Солдаты бежали. Счастье, что я ещё при охране золотого рудника отработал манёвр «отхода», который не должен превращаться в беспорядочное бегство.