Авангард из людей и орков едва заметно замедлил шаг, перестраиваясь. Они поправляли лямки на больших щитах, готовые превратить идущую маршем колонну в монолитную фалангу.
Они становились наковальней. Хрегонн и Мурранг. Имена братьев-квизов (и это здорово характеризует креативность их отца) были молот и наковальня.
Второй импульс ушёл к Фомиру, который находился в центре колонны со своими магами.
«Фомир. Засада, готовьте магию щитов для авангарда».
Фомир и его маги были моей страховкой. В целом авангард держал удар и так. Но это позволяет минимизировать ущерб, как в бизнесе, только в процессе взаимной резни.
Да, три сотни орков рассредоточенным ударом по флангам — это аргумент серьёзный, но щиты и броня, построение и выучка — тоже аргумент.
Я видел через Рой, как Фомир поднял посох и что-то тихо сказал стоящим рядом магам. Они отошли в сторону и начали готовить заклинание.
Третий импульс, самый важный, ушёл ко Второму полку. Первый батальон отделился от колонны и шагнул в лес. Новак спешился и присоединился к своим.
Да, они там у меня не все орки, чего уж там, но воины они опытные, стреляные, пошли и даже не пикнули. Орки выступили проводниками, люди пыхтели, но топали.
Армия двигалась. Никто не бежал. Никто не кричал. Но под покровом этой обыденности сотни воинов бесшумно готовились к бою.
Орки, люди и эльфы уже заходили в тыл вражеским лучникам. Тяжёлая пехота гномов выдвигалась вперёд, чтобы принять на себя главный удар. Маги готовили защитные заклинания.
Ну… Так уж вышло, что мы умели устраивать засады, налаживать ловушки, умели и выживать в них.
— Мурранг, — тихо сказал я, не поворачивая головы.
Гном рядом со мной даже не вздрогнул:
— Да, командор?
— Через минуту начнётся бой. Будь готов со своими ребятами поддержать авангард.
Мурранг зыркнул на меня, но не задал вопросы. Он просто кивнул и проверил свой боевой молот.
…
Гортанный рёв здоровяка-вождя был похож на рык пещерного медведя. Этот звук стал сигналом. Из-за поваленных деревьев и кустов, как чудовища из ночных кошмаров, поднялись три сотни орков.
Они бросились на наш авангард, размахивая топорами и дубинами. Их целью было смять передние ряды и посеять панику.
Одновременно с этим на склонах ущелья запели тетивы. Десятки стрел зажужжали между стволов как стая мух, чтобы через секунду обрушиться на нашу колонну.
Но, за мгновение до того, как первая стрела достигла цели, воздух над головами моего авангарда замерцал. Прозрачный купол, сотканный из чистой магической энергии, развернулся над головами пехотинцев.
Это Фомир и его маги активировали «Щит отрицания».
«Щит» — простенькое, но ресурсоёмкое заклинание, требующее слаженной работы нескольких магов. Бесполезное в долгой битве, но идеальное для того, чтобы пережить первый, самый мощный удар.
Стрелы и копья врезались в невидимую преграду.
Звук был как от шлепков по воде. Не свист и не лязг. А влажный, гаснущий гул, как от града, падающего в воду. Древки стрел ломались, наконечники копий сминались. Смертоносный дождь превратился в бесполезный мусор, который градом осыпался на землю, не причинив никому ни малейшего вреда.
Стрелы ударились в невидимую преграду с сухим треском, похожим на стук града по металлической крыше. Они отскакивали, ломались, падали на землю бесполезными щепками. Ни одна стрела не достигла цели.
Я увидел через Рой, как лица орков-лучников на склонах вытянулись от изумления. Они не могли понять, что произошло. Они потратили свой первый, и, возможно — самый важный залп впустую.
Их рты приоткрылись. Они смотрели на свои луки, потом на нашу колонну, потом снова на луки, пытаясь понять, что пошло не так. Их главное преимущество, их первый удар, с помощью которого они рассчитывали сломить наш боевой дух, было обнулено.
— Вот ведь… — выдохнул Новак, глядя на мерцающий купол. — Магия.
— Эффективно, не правда ли? — спокойно заметил я.
Противник потратил свой козырь впустую и находился в состоянии когнитивного диссонанса.
Тем временем авангард выстраивался в стену щитов. Нижние края щитов упирались в землю, пехотинец чуть отклонялся назад и приседал (не до конца, он замирал в промежуточном положении), выставляя вперёд копьё, держа щит ровно и крепко. Разумеется, в этот момент второй ряд выводил свои щиты вперёд и чуть вверх, чтобы они стали вровень с щитами первого ряда.
У Штатгаля было множество щитов, в том числе трофейные, потому что щиты по сути — расходник, они разбивались и чаще всего выбрасывались после сражения, хотя трудолюбивые гномы сдирали с них умбоны. Это такие выпуклые металлические колпаки в центре, а также окантовку, которая тоже бывала металлической.