— Что… что это было? — прохрипел он, его голос был слаб. — Какое-то колдовство…
— Типа того, — спокойно ответил я. — Мы с нашими магами решили, что твоя ярость мешает конструктивному диалогу, и временно её отключили.
— Меня зовут Мангришт Змеелов, чужак. А ты?
— Рос. Герцог… Хотя словно не вполне привычное… Давай просто Рос.
— Человек Рос?
— Да, — я думал, он уточняет мою расу, хотя и так видно что человек.
— Убей меня, человек, — он с трудом выпрямился, глядя мне в глаза. — Я проиграл. Мой клан опозорен. Я готов принять смерть от руки победителя. Но если это возможно, вложи мне в руки оружие, достойный вождь должен умереть с оружием в руках.
— Не гони лошадей, Мангришт.
— Каких лошадей?
— Это просто выражение. Смерть — это неэффективная трата ресурсов, Мангришт, — я присел перед ним на корточки, чтобы оказаться на одном уровне. — Убивать тебя я не собираюсь.
— Вот как? Рабство? Думаешь, я стану рабом? Убей меня сразу, не трать твоё и моё время. Я постараюсь убить тебя или сбежать, как только выдастся возможность.
— Я не собираюсь обращать тебя в рабство, Мангришт. Я ненавижу саму концепцию рабства. Несмотря на то, что ты связан и побеждён, я испытываю к тебе уважение. Ты честно дрался, но честно проиграл. Прими свою поражение, и мы сможем просто поговорить.
— Не честно! Ты победил нечестно!
— А ты видел, сколько у меня воинов, вождь? Думаешь, ты бы выжил? Я просто хотел сохранить тебе жизнь, не более того. Не унизить, не обмануть, просто оставить живым.
На его лице отразилось искреннее изумление. Он ожидал чего угодно: пыток, ритуальной казни, но только не проявления жалости к нему.
— Поговорить? Ты же человек, ты наверняка станешь держать меня в клетке, как зверя?
Я покачал головой:
— У меня для тебя другое предложение. Деловое.
Глава 5
Несгибаемые
— Мы не станем тебе служить, человек Рос! Орки не гнут спины! Тебе нас не подкупить, не обмануть, не испугать. Ты можешь убить наши тела, но не сможешь запугать наши сердца!
— Я не намерен тебя пугать, вождь. Я так понял, что в идеологии лесных орков не ценятся ни деньги, ни титулы, ни родословная, ни красота герба?
— Тут ты прав, человек, вся эта ваша напускная важность и спесь человеков не может заставить орков вас уважать.
— А что может? Сила, может, победа в бою? Количество клинков? Думаю, есть ещё некоторые вещи, которые вызовут уважение?
Я дал сигнал Фомиру, чтобы он активировал заклятие пробуждения и на основной массе орков. Они все были связаны и не представляли опасности.
— Ты всё ещё не понял, Мангришт, — сказал я, обрывая этот разговор. — Мне не нужен ваш лес. Мне не нужны ваши деревни. Мне не нужна твоя свобода или отрезанная голова.
Я сделал паузу, давая следующей фразе прозвучать с максимальным весом:
— Я пришёл не за вашим лесом. Я пришёл стать его достойной частью, признаваемый как равный и достойный уважения.
Я похлопал вождя по плечу, и занялся другими вопросами, прерывая этот разговор.
Не так-то просто зайти с ноги в систему ценностей орков, тем более, что они были традиционными, консервативными. В их вселенной орки были самыми умными, сильными, достойными и вообще, лучшими.
Чего там разговоры? Споры, аргументы — пустое сотрясание воздуха. Пусть сами посмотрят, может чуть расширят свой кругозор.
Пленные приходили в себя, осматривались. Лагерь вокруг них был велик, ручаюсь, большинство из них никогда не видело столько народу в одном месте.
Организованность, с которой гномы сносили подлесок и мелкие деревца, впечатляла даже опытных.
Мурранг уже громогласно расчерчивал места под палатки, а в центре разжигались костры. Сапёры намечали границы лагеря.
Когда делаешь это в сотый раз, пусть даже и среди леса, всё получается легко и естественно, но для самих жителей леса такая уверенность была в новинку.
Сотни стволов срублены, сформированы завалы из веток и сучьев, крупные брёвна пилились на чурбаки. Здоровенные орки и люди рубили их на дрова, гномы пилили, гоблины носили. Эльфы притащили подстреленную косулю, которую тут же стали разделывать два орка и человек.
Каждый занимался своим делом, участок леса превращался в маленькое временное поселение.