— О, как… Буду знать. Поможешь с картой? Сможем туда нанести метки кланов?
— Только некоторые. Многие кланы свои берлоги скрывают, это вопрос безопасности.
— Интересно, люди строят замки, а орки берлоги, замки защищаются стенами, а орки — прячутся.
— В этом нет малодушия. Когда вражеский клан не знает, где ты, то и навредить не сможет.
— Но замки в Лесу есть? — уточнил я. — Вернее Замок. Замок Шершней. То, что от него осталось.
— Древняя крепость людей, — ответил Хайцгруг. — Разрушена сотни лет назад. Никто не ходит туда. Место проклято.
— Не ходят, значит и по камушкам не разбирают, — задумчиво прокомментировал я.
Глава 7
Дыхание леса
Ночь прошла тяжело. Лес никак не давал забыть, где мы находимся. Он потихоньку давил, рычал из-за деревьев, шептал угрозы из темноты. Никто не спал по-настоящему, но всё равно к утру армия была на ногах, готовая к действию. Усталость въелась в мышцы, застыла в уголках глаз, вызывала зевоту и раздражение. Однако все понимали, что такое дисциплина, что работа есть работа, что надо двигаться.
Лагерь сворачивали привычно, без лишних разговоров. Выпала обильная роса. Сапёры и просто солдаты стряхивали крупные капли с потяжелевшей ткани палаток и шатров. Запрягали лошадей, котлы очищались, снаряжение паковалось, оружие проверялось.
Не было пустых разговоров, не было суеты. Каждый знал свою задачу и это экономило всем силы и время.
Колонна постепенно выстраивалась. Первой в лес вышла разведка, несколько эльфов беззвучно проскочили мимо меня и я в очередной раз удивился, как можно так беззвучно двигаться.
Я стоял на небольшом возвышении на Сосновом тракте, рядом, рискуя вывихнуть челюсть, куковал охранник Иртык.
Фомир лишь демонстративно-сухо поздоровался и поплёлся в хвост колонны. Весь его вид выражал крайнюю степень неодобрения, но он хотя бы молчал. Вчерашний спор ещё висел между нами.
Когда финальные приготовления закончились, сапёры доложились Муррангу, а тот мне.
Я обратился через Рой к разведке.
«Обозримая часть леса чиста», — округло ответил мне Орофин.
Обычно он говорил «горизонт чист», но сейчас мы все понимали, что в лесу ты никак не можешь увидеть горизонт. В силу чего границы безопасной зоны, даже с эльфийской внимательностью, сильно сузились.
«Общий приказ. Колонне: начать движение».
Через несколько секунд длинный походный ордер Штатгаля двинулся.
Хайцгруг был в голове колонны, а в его руках было очищенное от веток свежеизготовленное древко. Один за другим, трудолюбивые гномы прибили на него небольшие знамёна орочьих кланов. Потрёпанные, грязные, но очень важные для местных полотнища теперь висели сложным и довольно тяжёлым соцветием.
Хайцгруг был не только смел и отважен, но ещё и не дурак, поэтому рядом с ним шагали два здоровенных бойца, орк и эльф.
В первый момент Хайцгруг поднял древко со штандартами побеждённых орочьих кланов высоко над головой. Показывая их лесу, как символ новой силы в этой местности и права беспрепятственного прохода. Когда он устанет, а таскать эту бандуру — нелёгкий труд, то передаст её одному из «флагоносцев» и они по очереди будут переть её на марше.
Логика была проста, флаги двигались перед колонной, чтобы если кто-то увидит, понимал, по какому праву мы тут ходим все из себя красивые и неограбленные.
Это при условии, что «кто-то» проскользнёт мимо эльфийских патрулей. Эльфы были уверены, что это невозможно, хотя имели приказ лазутчиков кланов не трогать. Присматривать, но дать возможность им подойти к колонне «незамеченными» и увидеть наш проходной билет.
Я не спорил с эльфами, но считал, что скорее всего, орки в своём родному лесу очень даже могут потягаться с эльфами в незаметности и внимательности.
Колонна двигалась. Тяжёлая, размеренная поступь тысяч пар ног приходилась по лесной почве.
Тракт шёл вверх и вниз, временами телеги застревали в низинах, где под слоем иголок были лужи и влажный грунт. Тогда ближайшие пехотинцы без команды подхватывали и перетаскивали телегу вперёд. Движения привычные, никаких задержек.
Воин ко всему привыкает. Несмотря на усталость и то, что Лес пугал нас всю ночь своим концертом, бойцы начали адаптироваться и к жутковатому Лесу.
Штатгаль шёл открыто, да и не было возможности спрятать армию. Я был согласен с Леголасом в том, что одиночки могут проскользнуть по Лесу, особенно по окраинам, но любой крупной группе тут ни спрятаться, ни скрыться.