Не знаю как, но эльфы находили проходы между этими скоплениями кустов и перемещались классическими двойками, образуя колонне разведку на все 360 градусов.
Эльфам явно не нравился лес, но со своей задачей они справлялись.
Люди шли напряжённо. Я видел это по их побелевшим костяшкам, сжимавшим рукояти мечей. Их глаза метались по сторонам, пытаясь выхватить угрозу из пляшущих теней. Для большинства из них, выросших в полях и городах, лес был синонимом засады.
Новак не врал, говоря, что не бывал в таком месте. Даже те из бойцов, кто в прошлом были лесными разбойниками, а это довольно-таки многие из бойцов, лесу были не рады.
Каждый треснувший сук, каждый шорох в подлеске вызывал у них скачок адреналина. Интерфейс подсвечивал их ауры тревожным жёлтым. «Дебафф: „Незнакомая местность“. Штраф к вниманию: −15 %. Уязвимость к страху: +20 %.»
Гномы выглядели лучше, но ненамного.
С одной стороны, подгорные туннели, это тоже своего рода замкнутое пространство, а с другой, у туннеля есть понятная и привычная «стена», а у леса лишь бесконечные стволы деревьев, откуда в любой момент могла нарисоваться орочья морда.
Есть от чего беспокоиться.
Конечно, я непрерывно пользовался Роем и отслеживал любые признаки засады, а ещё лучше этим занимались эльфы и гоблины — разведчики, но на все 100 % это не успокаивало.
Братья Мурранг и Хрегонн шли во главе своей части колонны, их тяжёлая поступь вязла в мягкой лесной почве, продавливая иголочки.
Они не боялись, но явно были раздражены.
Их стихией был камень, твёрдая и предсказуемая порода. Здесь всё было мягким, податливым, живым, ненадёжным и для гномов — непредсказуемым.
Они морщили носы от запахов леса и постоянно оглядывались на свои телеги, опасаясь, что те застрянут в грязи. Земля у корней сырая, влажная, мягкая.
Я пропустил мимо себя Второй и Третий полк, отмечая про себя самых нервных капралов и сержантов. С ними нужно будет поработать отдельно.
Командир должен иметь самоуверенный вид. Стоит ли упоминать, что верхом это делать проще? Не обязательно образ командира должен быть умным, но уж точно не допускающим паники. Паника распространяется быстрее любой болезни, и я не мог позволить себе эту эпидемию.
Мозг работал как вычислительный центр, обрабатывая поток информации от активного Роя. Голова намекнула, что я расплачусь за это болью, но мне пока приходилось игнорировать такую угрозу.
Орочья стрела в лицо — куда опаснее.
Гром шёл шагом, среди этого бурелома и переплетения корней не хотелось бы повторять Илью Муромца с его: «Ах ты, волчья сыть, травяной мешок!». Армия находилась в стрессовой зоне. Боевая эффективность падала.
С другой стороны, война — это всегда стресс.
В какой-то момент я услышал смех. Тихий, горловой, похожий на рычание сытого хищника. Он донёсся из колонны Второго полка, от орков, идущих в составе Первого батальона, того самого, который недавно брал Тройхат.
Я чуточку подстегнул коня и догнал их, чтобы остановиться у орочьих рядов.
Картина от смурных человеческих лиц отличалась и отличалась сильно.
Орки преобразились. Их сутулые на марше фигуры выпрямились. Движения стали плавными, кошачьими. Они не шли. Они скользили сквозь лес, их тяжёлые сапоги почти не издавали шума на влажном ковре из иголок и мха. Они вдыхали этот густой, пряный воздух не с опаской, а с наслаждением, словно после долгой засухи добрались до родника.
Догнал я и Первый полк, где орков и людей было больше всего.
Гришейк, один из самых молодых моих офицеров, уроженец города Каптье (а не леса), шёл во главе своего батальона.
Его лицо, обычно угрюмое и сосредоточенное, выражало чистый восторг. Он провёл пальцем по узору коры на огромном вязе, словно здоровался со старым другом.
Я просканировал его личное состояние.
Бафф: «Родная стихия». Мораль: +30 %. Боевые рефлексы: +10 %. Усталость: −25 %.
Вот тебе и здравствуйте. Но ведь орков-уроженцев леса Шершней в моей армии два-три десятка, не больше. Пёс с ними, с «уроженцами», конкретно Гришейк родился посреди города в городской хижине у отца, главы общины, он в детстве вообще не видел леса.
Так почему же?
Вот тебе и закон сохранения энергии — где-то прибыло, где-то убыло.
Лес морально давил на гномов, людей, он нервировал лошадей и не нравился эльфам, однако орки тут были как дома, даже откровенно «не лесные» орки.
Орки народ, как и люди, многофункциональный. Когда противопоставляют эльфов и орков, это не совсем справедливо, потому что эльфы предпочитают природу, гармонию, живут не везде и не особенно адаптивны.