— А она когда-то ошибалась? Словом, войну ведут два человеческих короля. И один из них захочет выкурить меня отсюда. И эта драка зацепит и вас, коренных обитателей Леса.
Орк усмехнулся:
— Как справедливо говорили другие вожди… Мы не боимся. Но они просто не боятся, а я не боюсь и думаю, прикидываю последствия.
Этот вождь не был воплощением тестостеронового шторма в крови и убийственных навыков, он был среднего роста, с залысиной и пузатый. Надо думать, он умел компенсировать свои физические недостатки чем-то другим.
Причём одноглазый Грондаг и он переглянулись, как хорошие приятели. Выходит, кроме партии любителей убивать эльфов в Лесу, есть и те, кто пользуются мозгами по прямому назначению? Это что, второй раунд переговоров, сразу после поединка на топорах, меня сейчас проверят на здравый смысл?
— Да будет тебе известно, Бройгц, — голос Морриган вырвал меня из раздумий. — Что под рукой у этого человека не только орки, причём они пошли за ним добровольно… Но также и тролли.
Бройгц дёрнулся, как от небольшого удара.
— Я признаю и твою силу, Владыка Орды Рос, и мудрость духов. Расскажи же, что за выбор нам предстоит? Зная про выбор, мы сможем его сделать.
Я глубоко вздохнул. Хренов квест общаться с орками! Я пришёл им союз предложить, они мне тут про выбор… Откуда я знаю, что у них тут за фатализм проявляется?
Глава 11
Легендами сыт не будешь
Вечерело, над лесом пролегли длинные тени, тени от костра плясали на ближайших кронах.
— Вообще-то, я ни разу не пророк, — начал я и на какое-то время замолчал. — Не пойму про какой выбор… Но могу описать в двух словах то, что предлагаю я. А потом посмотрим, что из этого получается, если собрать в сумме, так сказать, все части мозаики.
Грондаг и Бройгц переглянулись и синхронно кивнули. Судя по всему, они сейчас выступали от лица всех, с их молчаливого согласия.
Я поднял руку с раскрытой пятернёй и загнул один палец:
— Первое. Еда. Вы охотитесь и если повезёт, кушаете. Причём сначала от пуза, потом голодаете. Тем временем, мои орки принимают пищу на марше два, а в обычное время три раза в день. Горячую, заметим. Мясо, каша, хлеб. Само собой, не потому, что мы удачливее в охоте. У меня есть логистика, склад, обоз и система снабжения. На время нашего союза ваши семьи, ваши дети перестанут голодать.
Я видел, как дрогнули некоторые вожди. Особенно те, чьи кланы были самыми бедными. Для них обещание регулярной еды было важнее любых богов и абстрактных обычаев.
Я загнул второй палец:
— Второе. Медицина. Сколько ваших мужчин, женщин и детей умирает от лихорадки? Сколько воинов гниёт заживо от пустяковой царапины? Да, у вас есть шаманы… Но их мало и духи не всегда могут помочь. А мой главный целитель, орк по имени Зульген, поднимает на ноги людей с пробитыми лёгкими. Ваши орки, начиная от младенцев и до стариков, будут получать лучшее лечение. Не всех и не всегда можно спасти, но хотя бы ваши дети перестанут умирать от болезней, которые можно вылечить.
Я загнул третий палец:
— Третье. Снаряжение. Я вижу, что вы бережёте каждый трофей. Это похвально, но всё же они дефицит, их не хватает и качество тоже оставляет желать лучшего. А теперь посмотрите на моих людей.
Другой рукой я указал на Хайцгруга:
— Сталь. Композитные пластины, изготовлены на заказ, наплечники, поддоспешник, нагрудник, кольчуга, несколько вариантов шлемов. И это не считая того, что у некоторых по несколько вариантов снаряжения и брони. Сражаясь со мной, вы получите снаряжение и оружие, причём я не попрошу его назад. Каждый воин получит снаряжение, которое стоит целое состояние, хотя бы потому, что жизнь воина стоит дорого. И я готов вкладывать ресурсы в то, чтобы мою союзник оставался живым как можно дольше.
Я не стал загибать четвёртый палец. Вместо этого я сложил руки на груди.
— Слава. Которую вы получите, сражаясь против врагов в союзе со мной. Расспросите моих орков, сколько сражений они прошли и вот, они всё ещё на ногах. Да, Хайцгруг на моей памяти дважды был тяжело ранен, зато Гришейк как новенький, не бит, не крашен… Действуя по моей тактике, вы сохраняете жизнь, получаете трофеи, получаете славу. И если повезёт, а везение со мной повышается многократно, то воины проживут с этой славой до старости и в богатства, сражаясь за будущее, в котором их дети будут сильнее, здоровее и богаче.
Я сделал паузу, давая им переварить сказанное, затем продолжил:
— А судьбоносный выбор… Может, тут дело в том… Если вы пойдёте со мной, то вместо вашего прежнего уклада и традиций возникнет цивилизация. То есть… Воители, я не хочу вас обидеть, но ваша жизнь, находясь рядом со мной, она уже никогда не будет прежней. Собственно, это мой злой рок, моя особенность, я поневоле изменяю жизнь гномов, людей, орков, городов и городков. Тут механика та же. Если вы свяжетесь со мной, всё завертится.