Штатгаль за время войны «похудел» на примерно шестьсот бойцов, включая тех, кто получил увечья и потерял боеспособность.
Роты и полки худели равномерно, не было такого, чтобы я вычеркивал из списков роту. Где-то не хватало парочки человек, где-то десятка орков и так далее. Заполнять я их буду так же, в порядке «восполнения».
Потери, возвратные и безвозвратные, это та часть деятельности Штатгаля, о которой я старался не думать. Однако после каждого сражения, какими малыми бы ни были потери (а иногда они были и нулевыми), они всё же были. И намёки Мурранга и Новака, сделанные ими во время стояния на реке Мара о необходимости пополнения, были вполне себе обоснованными.
Тех, кто перестал быть боеспособен, я оставил в Газарии или из Вальяда их отправили туда же торговым караваном, через сравнительно безопасные Бесплодные земли. Но их из Штатгаля не уволили, и они всё ещё получали жалование как солдаты.
Разберусь с этим вопросом потом.
Сейчас — пополнение. Конечно, полторы сотни потребность в шести сотнях не закрывает. Но надо с чего-то начинать.
Опекал новичков, то есть следил, чтобы они не мешали остальным подразделениям и получали пайку каши, лейтенант Зойд, полуорк-полугоблин. Низенький, злой, дисциплинированный, пузатый, не героический и даже наоборот, один из самых нудных гоблиноидов во всём Штатгале.
Можно даже сказать, душных.
Но его нудность была для меня полезным качеством, он не упускал мелочей, скрупулёзно проверял снаряжение бойцов и их состояние, организовывал патрули, охрану стратегических объектов, ворот, мостов и так далее, причем тяготел к этому сам.
Зойд и выстроил их в шеренги, вернее, попытался. Опыта у наёмников не было, стояли они криво и косо, ровно так же, как каторжане в первые дни.
Я напрягся, чтобы не зевнуть.
— Бойцы!
— Здравия желаем, господин генерал! — нестройным хором отозвались «новички».
— Смирно! Вольно! Итак, давайте разберёмся… Так сказать, в двух словах проговорим. С каждым из вас общались, причём как правило представители вашей же расы о возможности вступить в Штатгаль, верно?
Передние ряды закивали.
— Когда нам выдадут оружие? — крикнул орк из задних рядов.
Зойд на него рыкнул.
— Давайте начнём с начала, — терпеливо продолжил я. — А начало такое, никто не передумал?
Бойцы молчали.
— Сейчас ваш последний шанс. Добровольного выхода из Штатгаля нет и до конца войны не будет. Вы просто служите, дерётесь и побеждаете, но это не работа, уволиться нельзя. Говорю сейчас совершенно серьёзно, если кто-то передумал, никаких проблем, у нас будут караваны за пределы Леса, такого просто проводят и всё.
Тем не менее никто не высказался за выход.
— Не станет для кого-то проблемой, что мы воюем с Бруосаксом?
Мне снова никто не ответил, и я посчитал это за отсутствие возражений. В сущности, все понимали, что идёт война и нанимают их не ради абстрактной службы, а очень конкретных боевых действий против Бруосакса.
— Хорошо, — продолжил вещать я. — Теперь к вопросу о том, когда дадут оружие… Тут вам не ополчение, когда топор в зубы и шагом марш погибать. Вы будете зачислены в учебные роты.
— Простите, генерал! — поднял руку гном из передних рядов. — Позволено ли мне будет сказать?
— Говори, боец.
— Осмелюсь возразить… Я опытный наёмник, двенадцать лет, по всему континенту, даже на Зелёном океане на островах повоевал. То есть, я к тому, что… Я не новичок!
— Как зовут?
— Двельд Опалённый, Ваша светлость.
— Уважаемый Двельд, я рекомендую Вас на должность сержанта учебной роты. Но… Вы все, включая Вас, уважаемый друг-гном, — на этом месте я постучал по знаку «Гве-дхай-бригитт» на плече, — должны обучиться, во-первых, воинскому минимуму Штатгаля. Основам строя, основам доспеха, представлению о военной структуре нашей армии, наших идеологических целях, да-да, это тоже важно, представление о дисциплине, о действии в составе подразделения. Во-вторых, вы должны понимать, что по одиночке большинство из вас слабее, намного слабее той же королевской гвардии Вейрана из рода Анхальдов, с которой нам предстоит в итоге сражаться. Однако, в-третьих, мы настолько более эффективны за счёт строя и тактики, что я намерен в этой войне выиграть и получить для себя и для Штатгаля приз, трофей, вознаграждение. И оно больше, чем просто гора монет. Поэтому… Лес Шершней объявил о союзе с нами, значит, лесные орки условно-дружелюбны.