На слове «условно» гномы, в том числе и Двельд, усмехнулись.
— А значит, мы в Замке Шершней окапываемся надолго, как раз хватит подучить вас, тех, кто не умеет, дать представление о Штатгале, а после учебных рот распределить по подразделениям. Мнения рекрутов учитываются, но не обязательны для командования. Учить вас будут матёрые сержанты и капралы, которые прошли уже много сражений на этой войне, учить будут реальным вещам, тут не будет теоретиков. Если вы заинтересованы в том, чтобы увидеть конец войны, постарайтесь вбить эту науку себе в голову. Как говорится: тяжело в учении, легко в походе.
Глава 13
Разбитые цепи
Лесные орки не выполнили моё пожелание по рабам мгновенно.
Откровенно говоря, у меня вообще возникло ощущение, что они его не станут выполнять. Но через три дня к воротам (а ворота к этому времени уже были) строящейся крепости начали стекаться ручейки измождённых, грязных, запуганных существ под конвоем орков-охотников. Это были рабы.
Их вели не в цепях. Может быть, у орков не было цепей, а может, чтобы подчеркнуть начало отмены рабства.
Однако, в основном цепи были уже не нужны. Дни, которые сложились в годы, проведённые в неволе, сделали свое дело. Люди, несколько гоблинов, измождённые гномы, исхудавшие эльфы. Даже в самом начале их привели множество и у пришедших была сломлена воля.
Мы обещали рабов выкупать, под это дело подняли наши обозы с трофейным вооружением, которое нашим «союзникам» казались богатством, а для Штатгаля некондицией, второсортным товаром.
Были выставлены два десятка столов, где Мурранг, преодолевая желание надрать задницы «союзникам», вместо того, чтобы производить выкуп, скрепя сердце руководил процессом.
Раба подводили к столу, на столе были выставлены трофейные копья, мечи, топоры, молоты, либо лук с двумя десятками стрел.
Орки массово забирали мечи и топоры, игнорировали копья (видимо, они хорошо умели изготавливать их и сами), сравнительно редко брали луки, совсем редко молоты.
Но запасы были так велики, что мы могли бы выкупить население небольшого города.
Орки шли, рабы поступали сплошным потоком.
Получалась внушительная толпа.
Первое — медицинская помощь, потом мытьё. Среди рабов было немало женщин, их размещали отдельно, причём сразу же ставили рядом охрану.
Всех осматривала медицинская рота, всем выдавали новую одежду, распределяли по расам.
Это, кстати, имело большой смысл.
Хрегонн сказал, что что пленные гномы, увидев размах строительства и своих сородичей на ключевых постах, тоже склоняются к вступлению в наши ряды.
Так же эльфы нашли общий язык со своими. А вот с людьми всё не было так безоблачно. Многие из тех, кто провёл в рабстве длительное время, вообще вели себя как живые ростовые куклы, никакого проявление характера и воли.
Среди рабов были и орки, причём всегда не орки Леса Шершней. Однако в большинстве случае орки, попадая в Лес Шершней, имели хорошие перспективы войти в тот клан, к которому попадутся. Так что такие орки были скорее исключением, чем правилом.
Капралы провели предварительную работу. Многие вообще не отвечали на вопросы.
Ближе к вечеру, когда их покормили и переодели (хвала запасливости гномов, у нас были некоторые запасы одежды), я посетил ту часть лагеря, где обретались наши «бедолаги».
Я забрался на выставленные вместе четыре бочки как на трибуну и похлопал в ладоши, чтобы привлечь внимание.
Толпа мгновенна повернулась ко мне и как по команде затихла. Тишина стала почти осязаемой. Толпа ждала. Ждала приговора, новых приказов, чего угодно. Я набрал в грудь воздуха.
— С этой минуты все вы свободны.
Мои слова упали в тишину, как камень в болото. Ни всплеска, ни волн. Только недоумение. Бывшие рабы лишь моргнули, да переглянулись. Они не поняли. Или не поверили.
— Я выкупил вас у орков не для того, чтобы занять место ваших прошлых хозяев, — сказал я, и мой голос прозвучал жёстко, почти зло. — Я ненавижу рабство. Я считаю его отвратительным и оскорбляющим как раба, так и рабовладельца. Живи свободным, умри свободным. В Штатгале для рабства нет места.
Гномы поняли, им объяснили это свои и заранее. Эльфы тоже поняли, даже те, кому не поясняли. Многие гномы и эльфы пожелали вступить в Штатгаль, хотя и не все.
— Я не лгу и не шучу. Это не ловушка. Мы вас пару дней покормим, потом сформирует караваны, которые выйдут за пределы леса и вы пойдёте в направлении Эклатия, на юг. Любой, кто хочет уйти, может это сделать. В дорогу вам выдадут еды на три дня пути. Я понятно объясняю?