Я повернулся к гномам, те быстро посчитали, сколько было приведено рабов и подготовили на обмен двадцать шесть топоров и двадцать шесть мечей. Выбора я им не оставил, оружие стянули в связки и передали старику и второму, который стоял молча.
Вес был приличный, но «боевые деды» груз не отдали. По крайней мере в нашем присутствии.
Мой подарок и демонстративное игнорирование конвоиров, выдвинули стариков по социальной иерархии.
— Мы благодарим Вас, великий Владыка Орды и просим прощения за неразумных сородичей своих.
Я усмехнулся. Само собой, старик знал о плане, но сейчас выставляет крайними слегка выпоротую молодежь.
— Уважение старшему поколению. И передайте другим кланам что мы применяем при приёмке не только «инструкцию п-7»… не важно, что это. Мы задействуем магию и на первый раз, и ввиду уважения к старшему поколению, совершим обмен и дадим вам с достоинством уйти. Следующие, кто попытаются нас обжучить, просто получат кнутом, без выкупа.
Я пожал ему руку, старик махнул своим, и они пошли, но уже через полкилометра остановились около следующей группы. Вскоре от той отделился и сделал вид, что просто гуляет, один бедолага из колонны рабов.
…
Рабы продолжали поступать, но уже не таким активным образом.
Штатгаль окапывался, делал это с комфортом, качественно, основательно.
Моя армия хорошо освоила принцип советской пехоты: дольше копаешь, дольше живёшь.
И тут работали сильные стороны всех рас, выкачивание негативной магии, дисциплина, трудолюбие, математика, даже прощупывание стихийной магии силами троллей.
…
— Мурранг, как там подземелья? — спросил я через четыре дня у гнома, перехватив его на внешней площадке, около широченного рва. К счастью, ров тут когда-то уже был и расчистить его было проще, чем копать с нуля, вырубая корни и выворачивая камни.
— А что подземелья? — прикинулся валенком Мурранг.
— Конкретно, туннели, которые нашёл Шот.
— Босс, это сложнее, чем кажется, там темно и тесно. Там не работает масштабирование. Стены — там можно нагнать работников наших, а в туннелях работают посменно два десятка гномов, клетки с птицами, чтобы заметить зал из глубин, там расходуется магический свет. И вообще, ты прости меня, но ты сам сказал, что туннель не в приоритете.
— Соглашусь, но ты про него тоже не забывай. Вдруг там золото ацтеков или ещё чего интересное? Ну или на крайний случай тайный ход за пределы крепости.
На седьмой день эльфийские патрули подали сигнал — чужаки.
Странно, орки вроде бы иссякли.
«Капрал Гликвадем, кто там идёт, не пойму?».
«Люди».
«Люди? Откуда в орочьем лесу гвардия короля Вейрана?»
«Нет, не думаю, что это они. Эти больше похожи на наёмников, и они несут флаг Штатгаля».
«Что⁈ Ещё менее понятно. Это не наши? Мы могли кого-то потерять, грешным делом?»
«Нет, это определённо не наши».
'Сколько их?
«Сорок четыре бойца, одни воины».
«Ладно, пусть топают».
Мы дали им добраться до подступов к замку и я сам вышел им навстречу. Ну, меня прикрывала Сводная рота, которую спешно перебросили в эту часть долины.
— Приветствую, путники, — я сидел на пеньке и неопытный глаз мог бы принять меня за обычного охотника, разве что в доспехе и обычных охотников-людей в Лесу Шершней не бывает. — Чем обязаны вашему визиту?
— Рискну предположить, что разговариваю с легендарным герцогом Росом? — учтиво (и вежливость — это всегда плюс) спросил идущий во главе колонны человек, крепкий, сорокалетний мужчина с короткими волосами и мощной залысиной.
— Да.
— Именно так Вас и описывали, Ваша светлость. Мы пришли сюда… Простите, не успели нагнать Вас в Эклатии и нам стоило некоторых трудов узнать, где Вы сейчас, но помогли беженцы… Они же помогли нарисовать флаг, чтобы орки по лесу пропустили. В общем, я не мастак говорить речи. Меня зовут Урстайн и мы бы хотели вступить в состав Штатгаля. Знаем, что Вы не нанимаете отряды, все здесь присутствующие готовы к тому, что Вы разобьёте нашу группу и распределите по подразделениям!
Урстайн молодцевато вытянулся, словно был на плацу.
— Кхе. Интересное начало разговора. Пожалуй, я соглашусь. Но! У нас тут свои правила, в частности, все рекруты проходят через учебные роты и нытьё про ваш блестящий опыт тут не учитывается.
— Мы согласны, Ваше сиятельство.
— Хм. Тогда первая вводная. В войсках меня называют командор. Это слово только для своих. Поклоны не бить, сапоги не лизать, мне тут челядь не нужна. Только воины.