Хм. Буду знать.
Любой другой командир услышал бы просто про кабана. Меня кабан интересовал слабо.
Я кивнул Хайцгругу и позволил ему оторваться вперёд.
— Лейтенант Гришейк, подойди, пожалуйста, — позвал я.
Молодой орк отделился от своего отряда и подошёл, с любопытством глядя в глубину леса. Я там ни черта не видел, только мрак и одинокую птицу, которая пролетела между стволами, напуганная толпой воинов.
А вот он что-то видел. Его ноздри неосознанно раздувались, он втягивал запахи леса.
— Чувствуешь себя лучше, чем в городе? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.
Гришейк лишь на первое мгновение смутился от прямого вопроса, но потом его лицо расплылось в широкой, клыкастой улыбке. Это была первая искренняя улыбка, которую я видел на его лице.
— Здесь… дышится, командор, — он похлопал себя по бронированному нагруднику. — Город, конечно, привычней, но там же камень, вонь, люди. Все суетятся, смотрят на тебя косо. А здесь всё просто. Либо ты охотник, либо добыча.
Он говорил не о боевом задании. Он говорил о возвращении домой. Этот лес был его ментальным домом, даже если он родился в другой части мира Гинн.
Постепенно все привыкли. Негатив от леса не исчез, мрачность гномов никуда не делась, но напряжение отчасти спало.
Лес просто был и постепенно до всех дошло то, что орки восприняли сразу, легко и на интуитивном уровне: лес — просто лес. Он просто есть и ты либо принимаешь его, входишь под его своды, либо не принимаешь и страдаешь. Ты страдаешь, а лес нет, ибо ему пофигу.
Движение основной колонны превратилось в монотонный, убаюкивающий ритм. Скрип телег, похрапывание лошадей, звон металлических частей доспехов, глухие удары копыт по сухому грунту на возвышенностях, приглушённые команды капралов. Мы двигались по Лесу Шершней, как игла внутри клубка нитей, с некоторым сопротивлением, но без сюрпризов.
Троллям приходилось сложно, ветви временами буквально мешали им ходить. Но Тайфун поставил в голове своей группы тролля Камнелома, который орудуя длинным кривым мечом (тоже сделанным на заказ и длиной полотна более двух метров) облегчал продвижение великанов. Он без устали прорубал просеку среди слишком назойливой части ветвей, если они опускались так низко, что мешали троллям.
Я постепенно переместился в арьергард, проверил роту Зойда и был в целом доволен. Нет, я не думал, что рассказы про опасности и отторжение Леса Шершней — это просто слова. Но к нему вполне можно приспособится, использовать тех, что сильнее, прикрыть слабости.
Работаем.
— Ты идёшь так, словно всю жизнь гулял по этим проклятым чащам.
Голос Фомира вырвал меня из тактических медитаций. Главный маг поравнялся со мной, его сапоги утопали во влажном мху. Он зябко кутался в свою мантию, которая уже успела нацеплять на себя колючек и каких-то лесных семян.
— Я ожидал от тебя больше паники, Фомир, — заметил я, не сбавляя шага. — Ты же горожанин до мозга костей?
— Я ещё и жил в приморском городе, у нас там деревья в основном всякие сливы или яблони, там лес бывает только в несмешных анекдотах.
— А я не впервые в лесу, хотя такой компанией… и в таком лесу… Да, такое у меня впервые, Фомир. Но ничего, жить можно и нужно.
— Я не понимаю тебя, Рос, — продолжил Фомир, понизив голос. — Любой другой командир сейчас молился бы всем богам, чтобы поскорее выбраться из этой дыры. А ты выглядишь так, будто нашёл Эльдорадо. Ты хоть представляешь, что это за место? Да, я не обманул, говоря, что на пути нет магических ловушек, но в целом место — совсем не курорт.
— На курорте себя бы превосходно чувствовали и враги. Тесно? Зато пехота бруосакцев не сможет стать в коробку. Постоянные изгибы дороги, ещё и подъёмы? Зато рыцари врага не могут ударить нас клином.
— Ты зря гвардии Вейрана боишься. То есть… Не того ты боишься.
— А ты поясни, расскажи, — предложил я. — Мои знания ограничиваются сказками о злых орках и заблудившихся детях. Мне нужны факты, без этого мне трудно бояться.
Фомир хмыкнул. Временами в нём просыпались те профессора, что читали ему самому лекции в академии до того, как его изгнали из Красной гильдии магов. Временами он обожал роль лектора. Это давало ему чувство превосходства, которого ему так не хватало в армейской иерархии, где он был хотя и высокопоставленным, но магом.
Для него знания были такой же валютой, как для меня юниты и ресурсы. Он просто не умел их правильно монетизировать.
— Хорошо. Тогда слушай. Урок истории от профессора Фомира, специально для герцогов, у которых вместо головы тактический абакус.