С этими словами я стал чертить прямо на поверхности стола рисунок реки, на его берегу, символически, городок, расставлять фигурки.
— Что это за игрушки? — полюбопытствовал эльф.
— Символизм. Иди на ту часть стола… Итак, я объявляю сдачу офицерского экзамена. Вот тебе вводные, ты командуешь ротой численностью сорок эльфов, тридцать тяжёлых орков в броне, тридцать щитовиков-копейщиков, плюс тебе приданы тридцать лёгких конников. Ты находишься на западном берегу, а на восточном находится город бруосакцев со стеной и небольшим гарнизоном.
— Каким? — тут же спросил Орофин.
— Хороший вопрос, курсант. Как собрался это выяснять? — улыбнулся я, поскольку экзамен уже начинался.
…
Орофин часто действовал как эльф, на что я ему честно указывал и это не было похвалой. И чтобы научиться управлять разнорасовой армией, ему нужно перестать считать, что его воины могут пройти по реке аки посуху и перелезть стену как обезьяны. Для объяснения суровости экзамена его армия для начала полегла. Кто-то утонул, кто-то полез на стену без знания её текстуры (проще говоря там, где перелезть незаметно было невозможно), кого-то задавили числом.
Потерпев первое поражение, Орофин стал осторожнее, но ему потребовались ещё две попытки, прежде чем он понял главную штатгальскую «фишку». У всех рас есть сильные и слабые стороны и для эффективной работы нужно уметь направлять воинов именно на то, что они умеют лучше всех. Гномов копать, орков нападать ночью, эльфов запускать из леса стрелы по врагу, коннице нужно пространство для манёвра, а людям — место для построения своих боевых порядков.
Экзамен длился час с четвертью и я для порядка заставил Орофина командовать нападением лоб в лоб в чистом поле, устраивать засаду и штурмовать замок. Не могу сказать, чтобы эльф справлялся блестяще, однако, откровенно говоря, блестяще со своим экзаменом справился только Новак. И то, у него была «чуйка» на опасности даже в условиях «игры экзамена», вероятно, выработанная годами противодействия официальным маэнским властям.
…
— Экзамен сдан. Поздравляю, лейтенант Орофин, — я протянул руку и эльф её с достоинством пожал. — Свои ошибки ты видел и сам. Помни о том, что действуя так или иначе, ты можешь ошибаться. Допускай риск ошибки и неудачи. Но бездействие может быть ещё хуже, чем кривой и косой план. Бездействие превращает тебя в камень, который положат в основание моста и будут возить по тебе пшеницу и брюкву. В бездействии у тебя куда больше шансов проиграть, чем в действии. А теперь нам надо возвращаться к войне.
Рой отметил для себя, что Орофин теперь полноценный лейтенант и сколько бы эльф ни делал равнодушное лицо по этому поводу, в его глазах блеснула гордость за самого себя.
Лагерь тем временем был собран и даже по большей части убыл в направлении Замка Шершней.
Эльфы остались в качестве разведки и даже будут использовать лагерь как временную стоянку. Однако в целом наша война в Лесу становится более глобальной, потому что нам теперь противостоит не подразделение, а армия.
Союзникам я тоже передал команду о том, что силы вторжения бруосакцев не будут встречены прямо на границе леса и орки восприняли эту новость с пониманием. Они и сами не спешили атаковать в лоб, нападая только так, как им это удобно.
Большая сводная колонна возвращалась в Замок Шершней, где я немедленно созвал совещание штаба.
В воздухе висело напряжение. Хайцгруг, массивный и хмурый, сжимал рукоять топора. Мурранг, обычно невозмутимый, нервно теребил бороду. Новак временами доставал курительную трубку, подаренную ему гномами и только Фаэн остался стоять неподвижно, как изваяние.
— Двадцать пять тысяч, — повторил я, глядя на них. — Регулярная армия. Прямое столкновение исключено.
Для начала я заслушал доклады про завершение фортификационных работ и о запасах продовольствия. Из этих докладов явственно следовало, что к тотальной осаде мы готовы. Причём были способны продержаться в ней по меньшей мере семь месяцев, не уменьшая пайки ни на грамм.
В осаде сидеть я не собирался, но такой запас прочности меня порадовал.
— Я правильно понимаю, — поднял руку Новак, — что прямое столкновение исключено, потому что… Негде?
— Ну да, в Лесу Шершней не найдётся ни одного места, где можно было бы развернуть наши армии и ударить друг по другу в надежде победить, — подтвердил я. — У нас банально нет «поля боя». Численное преимущество врага меня не смущает, мы не раз и не два били врага, который превосходит нас числом. По этой причине я и не думал, что Бруосакс двинет против нас полки, потому что… Что им тут делать, в лесу?