Они свистнули шесть лошадей вместе с телегами, которых кто-то по недосмотру оставил на вырубке. Они таскали топоры, масло для светильников, личные вещи крестьян и воинов. Однажды они украли котёл с едой, которая готовилась на границе лагеря бруосакцев, сняв его с костра.
После одного из таких «рейдов добытчика» гоблины-разведчики принесли мне имя. Командующим этой армией был некто барон Рейпл Златогривый. С некоторым трудом я нашёл такого в списках оперативных данных от Эрика, а найдя, присвистнул от удивления.
Между прочим, дальний родственник короля Вейрана.
Тут было пора показать, что мы тоже кое-что умеем и можем.
Ночью мы с Фаэном совершили рейд в глубину вражеской территории и добрались до придорожной таверны, где частенько останавливались солдаты Бруосакса, которые перемещались к лагерю Рейпла и от него.
Была глухая ночь, таверна спала, когда мы залезли внутрь и обнаружили насмерть перепуганного трактирщика, который нарезал себе сала с чесноком и в одиночку пил под них кислое вино.
Эх, не изобрели у них водку, получается совсем не то, что надо.
— Не убивайте, добрый господин! — увидев в своём доме вооружённых людей, он всё сразу понял. В мгновение ока трактирщик грохнулся на колени, а я демонстративно посмотрел по сторонам.
— Ты где тут доброго господина увидел, приятель?
— Ну… Я хочу надеяться, господин. Говорят, ваш командир, герцог Рос, не режет мирных крестьян, а я по происхождению крестьянин, мой отец был крестьянин и дед.
— Гм. Вставай. Как зовут?
— Бейруг, Ваша милость!
— А скажи-ка мне, Бейруг, есть ли в трактире на постое солдаты?
— Есть, Ваша милость, однако я бы попросил бы Вас этих пропойц не трогать.
— Кхе. Это с чего такое милосердие вдруг?
— Потому, Ваша милость, что это простые шаромыжники, которых выгнали со службы за воровство и пьянство, вот они и отправились, почёсывая выпоротые задницы, обратно в свои города. А если вы их схватите и это станет известно, то прислужники Рейпла сожгут трактир и весь мой бизнес погорит. Может быть, и меня повесят, может, нет.
— А ваш этот Рейпл он крут нравом, да? — усмехнулся я.
Трактирщик лишь согласно кивнул.
— Ну, послушай, мне нужна информация. Если ты дашь её мне, я могу и правда никого не трогать, а если расскажешь что-то интересное, даже подарю пару монет.
— От пары монет не откажусь, Ваша милость, дела идут не очень, с тех пор, как орки пожгли «Янтарный приют», народ сбежал на север. Рядом с лесом никто не хочет быть, нет ни браконьеров, ни торговцев, одни солдаты. Но те предпочитают не платить за выпивку и постой, а обещать меня зарезать. Это не очень ходовая валюта, я постоянно несу убытки, даже подумываю уйти в лесные поселения.
— Те, которые в Лесу Шершней?
— Ну да, трактирщик везде нужен. Может, разузнаете про возможность миграции, милорд?
— Может и разузнаю. Для начала расскажи, что знаешь, про Рейпла.
— Ну, я видел его один раз.
— Он тут останавливался?
— Что? Нет, ни за что бы его благородная задница не села бы на эти стулья. Просто по тракту проезжал.
— Откуда он?
— Столичная птица, не иначе. Благородный, обученный, из старых фамилий. Известен не столько военным талантом, сколько дисциплиной, а также жестокостью к простому народу.
— О, как! Его величество не пытается воевать, он прислал палача. Расскажи про его войско.
И Бейруг стал говорить.
Глава 19
Старые знакомые
Я стоял на башне Замка Шершней и думал.
Магия? Фомир и его маги могли устроить локальный огненный шторм, но у врагов были и свои маги. К тому же любая магическая атака никак не могла причинить существенного вреда двадцатипятитысячной армии.
Бреггонида и её ведьмы взялись наслать на бруосакцев болезни, и я дал на это добро. Однако считал, что всё те же маги Рейпла смогут без труда ведьминскую магию остановить и никакой эпидемии на границах Леса Шершней не случится.
Инженерия? Мурранг и его бородатые дядьки могли построить любые ловушки, но на голой земле они бесполезны.
Партизанская война? Орки совершили уже десяток небольших нападений на лесорубов, обстреливали перемещающихся пехотинцев, но никакого особенного результата это не имело. К тому же поле ведения партизанской войны исчезало со скоростью несколько сотен метров в день.
Все мои прошлые победы были основаны на хитрости, на асимметричных ответах, на использовании слабостей врага.