— Как и всегда, — легко согласился я. — Другое дело, что у Вас была и личная причина обращаться ко мне.
— Была… Была и есть, герцог. Мне нужна информация, — ответил принц без колебаний. — У меня тоже есть знакомства при дворе в Пьённистаре. Мне известно, что изначально мой напыщенный дядюшка поставил перед Вами невыполнимую задачу. Захватить Эркфурт. Однако вместо этого Вы вторглись много западнее и в итоге захватили очень значимый город Вальяд. Что, однако же, не приближает возможности королевской гвардии Назира пройти путём вторжения и осадить Монт.
— Давайте, скажу откровенно, Ваше высочество? — предложил я.
— Валяйте, герцог. Вы известны своей неделикатностью, я, чтобы Вы понимали, тоже. И сейчас я не столько принц, сколько боевой генерал, который месит грязь по Бруосаксу и это делает Вас и меня, поневоле, братьями по оружию.
— Братья по оружию… Хочется верить. Так вот. Я считаю, что штабные генералы в Пьённистаре спят и видят, как они пройдут по проложенной кем-то другим дороге к воротам Монта. Совершат пару громких красивых побед, воюя, кстати, с подраненной армией Бруосакса, водрузят флаг посреди Монта, пограбят город и будут делить трофеи. Проще говоря, они хотят, чтобы всю грязную работу выполнил я и, в некоторой степени, Вы. Именно поэтому я совершаю такие длинные и сложные стратегические манёвры по карте, вместо того, чтобы гибнуть во славу Вашего дяди. И по этой же причине я не спешил лечь костьми под стенами Эркфурта.
— Разделяю Ваше мнение, герцог Рос. Мы понимали, что Ваш поход был бы самоубийством. Здорово, что это поняли и Вы. Среди сильных мира сего не принято давать друг другу подсказки, Вы либо живучи и удачливы, либо нет. Однако мне известно, что именно Вы руководили обороной одного из городков на границе Маэна, который пытался захватить лорд, командующий сейчас гарнизоном Эркфурта.
Я напрягся. Он был хорошо информирован.
— Погодите. На Каптье нападал лорд… как там его… Альшерио и он в плену у короля Назира. Смею предположить, что он сейчас ничем не командует.
— Вы ошибаетесь, сэр Рос. Его обменяли на герцога Плистира, попавшего в плен к бруосакцам.
— Етишкин конь! Зашибись, картоха с салом! Я, значит, побеждаю, а какие-то заднеприводные вельможи моего врага отпускают, как птичку из клетки. Ублюдки, — возмутился я, слегка выйдя из себя.
Фомир, который всё это время следил за контуром, посмотрел на меня с удивлением.
— Полностью разделяю Ваше мнение, сэр Рос. Особенно учитывая, что этот Ваш Альшерио теперь гордость и краса обороны Эркфурта.
— Не постесняюсь спросить, а почему Вас так беспокоит оборона Эркфурта, Ваше высочество? Если мои знания не устарели, Вы находились при осаде замка Меркшионида «Каменный сундук»?
— Устарели, мы взяли тот замок, хотя и не без труда, вот только отсидеться нам не удалось. Мы прошли с востока и добрались до Эркфурта, прежде чем обнаружили, что «сравнительно слабо укреплённый торговый город» нихрена не является таковым! — пророкотал принц Гизак и я невольно проникся уважением к его откровенной грубости.
По мере разговора мы становились более открыты и явно могли найти «точки соприкосновения».
— Сэр Рос, прежде чем отказаться от похода на Эркфурт, Вы наверняка его изучили. Настолько, что предпочли рискнуть головой, но не напали на него. Фактически, Вы единственный, кто знает его слабые места. И я прошу Вас дать мне эту информацию, генерал.
Мерцающее зеркало портала пошло рябью. Фомир бросил на меня тревожный взгляд. Энергетическая нагрузка, вкладываемая в портал, выросла на порядок, связь была нестабильной. Однако теперь зеркало передавало не только звук, но и изображение. Вообще-то канал позволял и людей перемещать, было бы желание.
— А что получу я? — спросил я, повысив голос, чтобы он успел меня услышать.
Голос принца прозвучал снова, на этот раз с нотками металла:
— А Вам, я полагаю, нужен союзник, сэр Рос. У Вас чертовски мало друзей, герцог. Если считать цифру ноль как «мало». Не считая Ваших собственных солдат, у Вас их вообще нет.
— Поверьте мне, принц Гизак, мои солдаты и офицеры лучше целого корабля придворных лизоблюдов и по честности, и по возможностям мне помочь.
— Верю, и все же я думаю, Вам нужен союзник, который не побоится пойти против воли моего венценосного дяди. Союзник, который сможет отменить приказ о Вашем уничтожении, когда придёт время.
«Зеркало прояснилось», по ту сторону окна стояли двое. Я сразу понял, кто из них принц, хотя бы потому, что второго знал лично.