Нужно было всего лишь переступить черту внутри себя.
Я вспомнил, что не громил деревни, не вешал крестьян, не насиловал крестьянок, платил золотом там, где обычно применяют силу… Как договаривался с аристократами Вальяда, с лордом Бесплодных земель, с советниками Газарии.
Хотя достаточно просто отсечь пару голов, пролить кровь и мир становится окрашен в чёрное, белое и красное.
Но не стану ли я таким же, как те, кого я презирал? Короли, которые бросают армии на убой. Фанатики, которые сжигают людей во имя своих богов. Лорды, для которых чужая жизнь — просто ресурс.
Я представил себе эту картину. Тридцать три девушки всех рас. Их крики в ночном лесу. Реки крови на древних камнях. И всё это ради моей победы? Ради выживания Штатгаля?
В гробу я видал такую плату, в белых тапках!
Есть простое военное действие. Рейпл перебрасывает войска к замку, а мы атакуем его на участке в десять миль в нескольких местах. Перерубаем, выстраиваем стены щитов и фаланги, бьём катапультами по скоплениям, Фомир делает стену огня, Бреггонида выпускает змей-фантомов, шаманы гонят зверей и птиц на конницу.
Многофакторный удар и я потрачу жизнь многих бойцов Штатгаля. Но они умрут как воины, с оружием в руках. Это лучше, чем принести тридцать три кровавые жертвы, потому что в первом случае мы не перестанем себя уважать.
Глава 23
— Ты находишь проблему там, где её нет, — Фомир тоже не стал ложиться спать, вид имел заспанный, но при этом подкрепил себя допингом — алкоголем.
Учитывая, что этой ночью он сотворил чудо и только благодаря его магическим талантам стал возможен разговор с принцем Гизаком, я даже и не подумал ругать его за это.
Фомир пришёл ко мне в кабинет после того, как я проводил Морриган и подарил ей достаточно мощный амулет лечения из запасов артефактов, добытых ещё на Кмабирийских болотах.
Придя ко мне, Фомир разложил, внезапно, карты.
Карты в мире Гинн — штука странная и наводящая на мысль, что их делал попаданец. Тут тоже было четыре масти, пусть они и назывались иначе, так же был туз, король, королева, герой и номерные карты от десятки и до двойки. В общем, здорово походило на наши, земные карты.
А может быть, было наоборот и наши карты придумал попаданец? Фиг поймёшь.
— Ты гадать собрался?
— Ничего подобного, это удел Бреггониды, а я собрался раскладывать пасьянс. Хочешь сыграть?
— С тобой? Дураков нет, ты картами управляешь, у тебя невозможно выиграть.
Фомир сделал вид, что обиделся, но быстро вошёл в раж и стал раскладывать какой-то мудрёный пасьянс, причём всегда у него получалось (потому что он мухлевал, даже когда играл сам с собой).
— Поясни, что ты имел в виду за проблему там, где её нет, Фомир?
— А… Это я про местную шаманку. Ты же мне описал ритуал.
— Да, описал, чтобы… поделиться с тобой. Ритуал штука забавная, за исключением того факта, что надо приносить жертву, Фомир. На это я пойти не могу.
Фомир потёр переносицу, собираясь с мыслями. Усталость отступала под натиском профессионального любопытства. Это была его территория. Территория знаний, магии, энергии, а не грубой силы.
— Это… не совсем обычная история, Рос, — медленно начал он, подбирая слова. — В Академии такие темы под строжайшим запретом. Официальная доктрина гласит, что это прямое обращение к тёмным богам, сделка с демонами, нечто, не поддающееся анализу. Но…
Он сделал паузу, и в его глазах блеснул огонёк учёного, который не может удержаться от запретной темы.
— Существовала и другая теория. Неофициальная. Еретическая. Её сторонников отлучали от магии и отправляли в ссылку. Она рассматривала любой ритуал не как молитву, а как… математический процесс.
Он замолчал, словно проверяя, готов ли я услышать подобное. Я молча кивнул.
— Согласно этой теории, — продолжил Фомир уже более уверенно, — каждое живое существо обладает тем, что мы называем «жизненной эссенцией». Не душа. Скорее, персональное магическое поле, которое поддерживает функционирование организма. Когда существо умирает, эта эссенция просто… рассеивается. Тихо и незаметно. Но если смерть насильственная, внезапная, травмирующая…
Он наклонился вперёд, его голос понизился до шёпота:
— Если организм испытывает запредельный уровень стресса, боли, страха, эссенция не рассеивается. Это скорее ближе к детонации. Происходит мгновенный, колоссальный выброс всей накопленной за жизнь энергии в окружающее пространство.
— И?
— Ну что за «и»? — проворчал Фомир, складывая карты и перемешивая. — Жрецы и шаманы, за тысячи лет практики научились использовать этот всплеск. Тебе нужен энергоёмкий ритуал? Используй жертвоприношение с кровью и болью. Жрецы создали ритуальные условия, которые работают как фокусирующие линзы. Они не создают энергию. Они просто собирают этот выброс и направляют его на нужную им определенную цель. Например, подпитка божества, активация артефакта, управление погодой и так далее. В данном случае тебе Морриган рассказала про локальную магию, которая может заставить древние камни пробудиться и вырастить лес.