— Здорово. Ты всё объяснил. И — я на тебя рассчитываю, Тайфун.
Глава 4
Плавучая черепаха
Утром, после суток подготовки, которые нам были объективно не нужны, мы покинули уютный хаос Грибных холмов и вышли в путь на северо-запад.
Это было самое глупое и одновременно единственно верное решение в текущей партии.
Я ехал в авангарде.
Моя голова гудела, потому что я поддерживал связь с тремя десятками групп разведчиков и конных патрулей одновременно.
Мы вовсе не ставили себе цель перемещаться быстрее сразу по двум причинам.
Во-первых, я не хотел попасть в состав «генеральной группировки».
Цезарь правильно говорил — лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме. Он не совсем так выражался, но суть такая.
В генеральной группировке Генеральный же штаб затаскает меня по совещаниям, в которых меня всё равно никто не станет слушать.
И даже тот факт, что некоторое время войну «тащил» на своих плечах Штатгаль, будет величественно забыт и не принят во внимание.
Но это только половина проблемы. Настоящая беда меня постигнет в момент, когда мы окажется близ Монта.
Во-вторых, дело в том, что у Маэна есть сильная конница и каждый первый рыцарь — именно конник. Даже само слово «рыцарь» на немецком означает «конник» и в мире Гинн это работает точно так же, как работало на Земле.
И у Бруосакса есть мощная конница. А мы? А нас бросят как щепку в огонь. Нас и умарцев. И уже находясь внутри генеральной группировки, отвертеться будет крайне трудно.
Именно на этой концепции строил я всю войну, именно эту мысль, как олимпийский огонь, я собирался пронести до нашего финала, где будет приз и мы будем живы и по возможности — целы.
И бросающее вызов противнику брожение около вражеской столицы достижения этой цели никак не способствовало.
К сожалению, все предместья Монта — это сплошь низины и равнины. Не убежишь, не спрячешься.
Мы были тяжёлой пехотной черепахой, которая от безысходности выползла на гоночный трек. Наше единственное спасение заключалось в движении, но быстро двигаться мы не могли, чтобы не растягиваться и не становиться ещё уязвимее.
Внезапно визуальная картинка Роя мигнула красным цветом гнева и опасности.
Сигнал пришёл с правого фланга, со стороны Монта.
«Фаэн, ты?».
«Да, босс. Я в передовом дозоре. У нас тут движение».
«Кто и сколько?»
«Две тысячи, конница. Знамёна с чёрным вепрем».
«Дистанция?».
«Восемь миль до вас. Двигаются параллельным курсом. Не идут на сближение, темп средний».
«Ждут, чтобы мы выдохлись и растянулись. Я тебя понял. Продолжай наблюдение, но так, чтобы вас не заметили».
Я потёр виски.
«Новак, Мурранг, Хрегонн, Хайцгруг. Полкам боевая готовность. Выстраиваем защитный периметр».
«Остановка? Переход в оборону? Враги?» — спросил Мурранг.
«Враги. Но мы не стоим, собираем колонну в один большой колючий шар и двигаемся в таком виде».
«Мы потеряем скорость», — Новак не спорил, он высказывал своё соображение.
«Да».
Армия зашевелилась. Строй начал меняться на ходу. Из обоза доставали доспехи, тяжёлые. И щиты. Копья. Полки выстраивались в боевые порядки, но будут поддерживать их на ходу. Идти в броне и с оружием, наматывая милю за милей — это трудно, это изматывает.
Я связался с принцем Ги и его полки сделали то же самое. Вернее, не все полки, а лишь только лучшие, чтобы прикрыть обоз и не самых лучших
Через четверть часа мы превратились в движущуюся крепость.
Это не спасло бы от массированного удара целой армии, но две тысячи средних всадников теперь трижды подумают, прежде чем сунуться.
Но у любого решения была цена. Цена появилась рядом со мной через пять минут.
Маг Кройчл выглядел так, словно собирался упасть в обморок. Его лицо пошло красными пятнами, руки тряслись, сжимая поводья.
— Вы видите их? — истерично взвизгнул он, тыча пальцем в горизонт, где поднимались клубы чужой пыли. — Они нас окружают! Что нам делать⁈
— Не моросите, Кройчл, — сказал я спокойно. — Вы мешаете мне думать.
Я держал в руках сложенную в несколько раз карту — детализированную, касающуюся этой части предместий Монта.