— Думать⁈ — Кройчл пыхнул недовольством. — О чём тут думать? Надо вставать в круговую оборону! Надо окапываться! Если они ударят сейчас…
— Если мы встанем, мы умрём, — прервал я его. Мой взгляд был тяжёлым, как могильная плита. — Долго мы так простоим в чистом поле? А они просто подтянут помощь. Например, десяток-другой ваших коллег. И станут накрывать статичную мишень ударами по площадям. Или приведут панцирников и лучников. Поставят панцири и будут расстреливать из-за спин. А когда мы разомкнём строй, чтобы ударить, контратакуют конницей. Мы не можем стоять. Окопаться здесь — значит вырыть себе братскую могилу.
Я указал пальцем вперёд:
— Единственное место, где мы можем выжить, находится там. У воды.
— Мы не успеем! — выдохнул Кройчл. — Всадники быстрее!
— Конечно, быстрее, — согласился я. — Но у них своя модель поведения. Они ищут слабое место, чтобы ударить туда. Они не собирались напасть и героически погибнуть у орочьих щитов. Не надо считать врагов за идиотов.
— Но мы… Что там впереди?
— Река, само собой. Вы не смотрели карту перед началом похода? Вы же рыцарь, хотя и пошли в маги.
— Смотрел, — даже не подумав, нагло соврал он — Просто забыл. И что мы будем делать с рекой? Они же нас прижмут к воде.
— Чего Вы переживаете? Гоблины и эльфы чудесно плавают, — ответил я магу.
Он фыркнул так громко, что его конь рванул вперёд, чем закончил наш беспредметный разговор.
«Босс, это Фаэн. Они пошли на сближение».
«Понял, принял».
Я видел их теперь без всякого интерфейса. Всадники в лёгких кольчугах. Длинные копья. Чёрные знамёна трепещут на ветру. Они разворачивались в боевой порядок, готовясь к удару, подбирая место поудобнее.
«Фомир. Можешь по моей команде шугануть их?».
«Да, но особенных чудес не жди, мы тоже на марше».
Вообще-то, магическая рота была одной из немногих, что совершала марш, сидя в фургонах и верхом, то есть не особенно уставая.
Тем временем, шаг за шагом мы приближались к реке.
«Всем. Поворот армий налево, на двадцать градусов».
Мы сходили с прямой дистанции, с неширокой крестьянской дороги, которая вела к узенькому, но длинному бревенчатому мосту через местную реку. Его узость заставила бы армию остановиться и долго перегонять свои роты с одного берега на другой.
Река Шерфихт тут была широкой и мелкой, медленной в своём течении, изобиловала отмелями и островками, была зелёной и тут водились целые армии лягушек.
Вот лягушек мы и услышали первыми.
Моя армия повернула и сменила направление. Враг это заметил и замешкался.
«Фомир, пугани их».
Маги собрались и действительно сформировали над своими порядками с десяток огненных шаров, которые, как пироги, были начинены и иной магией.
Я обратил внимание что маги льда, такие как Свен, северянин, в этой атаке простаивают, но меня это полностью устраивало.
Маги наполнили шары энергией и отправили по баллистической траектории в направлении вражеской конницы.
Конечно же, конники их заметили и даже не попытались блокировать, применяя свои амулеты и магические щиты. Конница просто рванула обратно, как шальной кот, которые не даёт себя поймать.
Шары ударили в десятки мест, взрываясь, создавая всполохи огня, дыма, растекаясь ядами и энергией, однако, кроме как прогнать — никакого эффекта не принесли.
«Это Фаэн. Они отходят, двигаются вдоль сельской дороги, в направлении моста. Они будут ждать нас там. Там есть холм, кажется, они станут за ним».
«Ну и хорошо. Следи за этими хулиганами».
Запахло сыростью и тиной. Безбожно орали лягушки. Самый прекрасный запах и звук на свете в этот момент.
Земля под ногами армии изменилась. Сухая степь сменилась влажным прибрежным грунтом.
Перед нами, широкая и мутная, несла свои воды река Шерфихт. Естественная преграда. Граница, за которой заканчивалась одна земля и начиналась другая.
Армия вывалилась на берег измождённой, потной массой, но не теряла строя.
Река была не стеной, а скорее тупиком. Только мутный поток шириной в полкилометра. Но была в этом потоке и особенность — остров.
Кройчл снова оказался около меня и одним из первых спрыгнул с коня. Его ноги подогнулись.
— Мы… мы в ловушке, — в отчаянии прошептал он, обречённо глядя на воду. — Долбаный приказ. Долбаный король. Долбаный Эрик! Куда теперь, генерал? На дно⁈
Я спешился.
Мои сапоги погрузились в прибрежный ил. Я подошёл к самой кромке воды: