Они опоздали.
Я увидел, что некоторые всадники прогарцевали к кромке воды.
Глава 5
Островитяне
Их командир, воин в чёрном с серебром доспехом, стал на пригорке чуть поодаль от основной группы своих воинов и не отрываясь, смотрел на меня.
Между берегом реки и островом по-прежнему был ледяной мост. Он уже начал подтаивать и, в то же время, был очевидным проходом, позволяющим попасть к нам.
На случай, если они решатся на эту авантюру, я выстроил около нашей части моста Сводную роту, которая выставила вперёд щитовиков орков, людей и гномов.
На том берегу выстроились в ровные линии пять сотен всадников. Тяжёлая кавалерия. Пластинчатые доспехи тускло блестели в утреннем свете. Кони, закованные в броню, били копытами, взрывая влажную землю. Чёрные знамёна с серебряным вепрем лениво полоскались на ветру.
Элита столицы.
Они были великолепны. В чистом поле такая сила раскатала бы нас тонким слоем по траве за пятнадцать минут. Их чардж был неостановим. Их пики пробивали щиты насквозь.
Но сейчас они были просто зрителями.
Между нами плескался Шерфихт. Неспешный, не особенно глубокий, зелёного цвета, мутный.
Рядом со мной возник маг Кройчл.
Он очистил свою мантию и выглядел как на параде, но глаза его источали тревогу.
Он остановился рядом, тяжело дыша. Его взгляд устремился на тот берег, на конницу.
Барон молчал.
Его глаза беспокойно блуждали по рядам чёрных всадников, смотрели на мутную воду, потом на наш спокойный лагерь, и снова на врага и на мост.
— Они сейчас нападут? — надо отдать ему должное, в этот раз он не паниковал.
— Они как раз решают, делать ли это, — ответил я. — И скорее всего, откажутся от этой идеи.
— Почему? — сдвинул брови маг.
— Потому, что сила конницы в стремительном броске, в кинетическом ударе, в стене копий и возможности ударить с разбега по пехоте, желательно не стоящей в строю. А тут узкая полоса льда. Если они пойдут по нему, некоторое количество может упасть, а на середине пролёта мы начнём накрывать их арбалетами, павшие заблокируют движение остальным. Мост, в данном случае ледяной — это вообще бутылочное горлышко, а тут они растеряют своё преимущество и это только затем, чтобы с огромными потерями дойти до стены щитов и погибнуть тут на острове? В обычной ситуации они как волки — ударили и отскочили, а тут они куда отойдут? Нет, они откажутся от этой глупой идеи. Они же не дебилы.
Командир конницы спустился к самому берегу, к ледяному мосту, от основного строя отделилось несколько всадников и присоединились к нему. Явно офицеры рангом пониже.
Они о чём-то неспешно и безэмоционально пообщались, в какой-то момент «командир» покачал головой.
— Видите, отказались.
— А если бы… Если они нас догнали? — спросил Кройчл.
— Кабздец нам. Понятно это слово?
— На интуитивном уровне, — сглотнул маг. — Получается, что они просто опоздали?
— Именно, барон, — вздохнул я. — И наша разведка сработала как надо. Опоздали на вечность.
— Если бы мы попались им на марше без выставленных охранных рядов…
— Мы бы сейчас удобряли местные поля, — закончил я за него. Жёстко. Без прикрас.
Я повернулся к магу:
— В следующий раз, Кройчл, когда Вам захочется помахать бумажкой с королевской печатью, вспомните этот момент. Вспомните этих парней на том берегу. Бумага не останавливает пики. Только действия и холодный расчёт.
Под эти слова сломался, под медленным током тёплой речной воды, средний участок ледового моста.
Большая часть моста всё ещё держалась за берега, но мост больше не существовал.
— Сводная рота! Вольно! — гаркнул я, что заставило мага вздрогнуть.
Над рекой стал подниматься туман. Не знаю, связано ли это с ледовой магией, остаточными магическими эффектами или это просто природный феномен, но — поднимался туман.
Туман закрывал от нас конницу, а нас — от конницы.
Я хлопнул Кройчла по плечу и пошёл внутрь возводимого лагеря.
Отдыхать, когда под боком враги — трудно. Однако меня успокаивала карта.
Мы с Новаком немедленно развернули её в моей палатке, которую только-только натягивали.
— Вот этот остров? — спросил он, ткнув на карту.
— Да, он.
— Это просто пипка, я бы подумал, что это клякса.
— Хреновы были бы наши дела, если бы это была клякса, майор. Давай лучше прикинем расстояние до ворот.
Мы нашли ближайшие ворота и провели примерный маршрут от них и до острова.