Я снова посмотрел на Сольдея.
— Я не предлагаю дружбу. Есть общая проблема. Голод. Жажда. Осада.
— И что ты предлагаешь? — спросил старик. — Словами сыт не будешь. У нас нет еды и воды. Чем ты нам поможешь, полководец? И что мы можем отдать тебе?
Я улыбнулся. Это был правильный вопрос.
— Сделка.
— Что конкретно, лорд?
— Мои маги и ведьмы постараются решить вопрос воды. Зульген — лучший целитель, которого я знаю. Он вытащит яд, даже если придётся фильтровать воду вручную. Это первое.
Я загнул палец.
— Второе. Еда. Склады пусты, да. У меня есть еда. Я готов продать её… не врагу. Плюс — я уверен, что у вас есть тайники, запасы. Чтобы вы понимали, у меня есть маг, способный искать тайники, спрятанные и потерянные вещи.
Толпа заволновалась. Люди напряглись. Они боялись за своё последнее имущество.
— Я не буду отбирать их, — быстро добавил я. — Я предлагаю обмен. Безопасность и ресурсы.
Я посмотрел прямо в глаза Сольдею.
— Я вижу, что горожане не умирают от жажды.
Старик не отвёл взгляд, но всё же я понял, что попал в точку.
— Значит, у вас есть и спрятанные источники воды. Обменяйте её на еду. Воду, на пару дней и дрова. У вас есть запасы дров?
Сольдей задумался. Сейчас было лето, но дрова и уголь использовались каждый день для приготовления пищи.
— Ну, можно поискать.
— Еда и топливо. Мы дадим вам еды. Если мы договоримся, то горожане могут свободно ходить по городу. Вечером — комендантский час, но днём — работайте, ходите и так далее. Пусть город Фельк живёт.
Сольдей оглянулся на своих сограждан и долгое время молча смотрел на них.
Наконец он повернулся ко мне и кивнул. Едва заметно.
— Слова — это ветер, — повторил он мою мысль. — Воды очень мало, это не тайные колодцы, это парочка подземных резервуаров с древних времён. Сегодня мы дадим воду, но завтра нужны новые колодцы или очищение старых. Для вас и для нас. Со свободным доступом горожан. Сделка?
— Сделка.
Я протянул ему руку.
Сольдей посмотрел на мою ладонь. Потом на своих людей. И медленно, словно преодолевая физическую боль, протянул свою руку в ответ. Пожал. Его хватка была железной.
Золотистый ручеёк зерна потянулся в сторону горожан, ограбленных Назиром.
Взамен мы получили доступ к одному из подземных резервуаров. Это временная мера, но она дала нам воды на пару дней.
Хлеб и вода сейчас были ценнее монет.
Вечером около главного колодца в центре города я собрал Фомира и Бреггониду.
— Мне нужен результат. Прозрачная жидкость без цвета и запаха, от которой гражданские и солдаты не начнут харкать кровью.
— Но Рос, — начал Фомир, поправляя мантию. — Научный подход требует…
— Научный подход требует времени, которого у нас нет, — перебил я. — Что скажут ведьмовские силы?
— Ну, есть один способ, — пожевала губами она. — Не хочется этого признавать, но мне потребуется помощь этого напыщенного индюка.
Она указала на Фомира.
Конфликт между магистром и ведьмой стал куда менее острым, чем в начале их знакомства и всё же взаимная неприязнь присутствовала.
— Что нужно сделать? Варка зелий? — спросил я. — Нужны ингредиенты?
— Нет, — покачала головой она. — Ритуал. Я могу убрать яды, но не справлюсь с магическим следом. Вода останется проклятой, и люди будут болеть и умирать. Медленно, наверное.
Я свёл руки вместе, сцепив пальцы в замок.
— Вы — две половины одного ключа. И вы откроете этот замок. Вместе. И желательно сегодня, сейчас.
Фомир поперхнулся воздухом.
— Вместе? С ней? Рос, это невозможно. Наши парадигмы несовместимы. Это как смешивать масло и воду.
— Нет. Работайте. В крайнем случае, рванёт. Бреггонида, ты командуешь. Я сейчас позову обе ваши роты.
Бреггонида преобразилась. Из сгорбленной старухи она превратилась в жёсткого прораба магической стройки.
Она ползала вокруг сруба на коленях, рассыпая соль сложными геометрическими узорами. Это не были академические круги. Это были спирали, похожие на раковины улиток. В ключевых точках она клала пучки трав, обломки костей и странные камешки с дырками — «куриные боги».
Фомир стоял рядом, скрестив руки. Он наблюдал за её действиями с выражением брезгливого любопытства. Как хирург смотрит на знахаря, который лечит перелом подорожником.