— Кройчл, — мой голос стал жёстче. — Мудрость в том, чтобы принять неизбежное. Никто, ни одна морда в Маэне, включая Вашего босса, ни сделала так много для победы, как я. Если Вы считаете иначе, если Вы оспариваете героизм того, кто начал первое вторжение и выиграл первое сражение при взятии замка клана Труйга, кто взял первый регион, кто победил Гуго Элорана, кто захватил Бесплодные земли, прошёлся волной по Ойдону, захватил Газарию и перекупил целую армию. За свой счёт, заметим! Того, кто победил в общей сложности две армии Гуго, две армии Эссина, одну Рейпла, армию Эммея, и ещё этих панцирников… не знаю, кто ими командовал. Кто взял более полусотни замков, кто прошёл сотни километров маршей и походов, что первым достиг стен Монта, кто разгромил самого короля Вейрана… Если Вы оспариваете мои воинские успехи, то я немедленно вызову Вас на дуэль и убью на ней без всякой жалости. Да, если Вы не знали — у меня магический иммунитет божественного уровня. Что-то хотите мне «выкатить»?
— Но если мы не придём… Не пришли… Это позор. Это трагедия. Эрик уничтожит меня. Он скажет, что я не смог Вас убедить. Что я трус. Что я предатель.
— А Вам не похрену, что скажет Эрик?
— Мне конец! Вам конец, лорд Рос!
— Ну, Вы зря согласились работать на таких условиях, барон. Не могу сказать, что это был хороший выбор. Давайте по существу. Штатгаль и умарцы удерживают Фельк и стоят неподалёку от стен Монта. Мы на войне, мы сражаемся и побеждаем. А то, что не поучаствуем в сражении королей… Я видел каждого из них по отдельности. В принципе, мне всё понятно. На войне я намерен победить. Если Назир не облажается, так и будет. Если после всего того, что я сделал в этой войне, он проиграет, это его проигрыш. Я… И, кстати, Вы тоже — к этому не имеем отношения. За каким хреном генеральной группировке Штатгаль и умарцы? Нас в кулуарах называют армией отбросов, не так?
Кройчл потупился. Мои слова не были предположением, мне рассказал об этом принц Гизак.
— Ну, так зачем им отбросы, а? Для численности? Да в гробу я видел такой подход, в белых тапках. Мы никак не можем на это к северу от Монта сражение повлиять. И будь я сейчас на поле, тоже бы не смог. А я терпеть не могу бессилие. Битва идёт в пятидесяти милях отсюда. Ну и пусть себе идёт. Проявим терпение и дождёмся результата. Или у Вас есть волшебная палочка, чтобы перенести нас туда немедленно?
— Нет, — вздохнул Кройчл. — Не знаю я таких палочек, мои способности к телепортации ограничены примерно пятнадцатью персонами за раз.
Некоторое время маг молчал.
— Могу я Вас, герцог, попросить… когда получите какие-то свежие вести о сражении, поставить в известность и меня? — просительно обратился ко мне маг.
— Да. Это можно. А теперь, с Вашего позволения, я доем.
Вечернее солнце спускалось к горизонту, когда в окно того же кабинета постучал тяжёлым клювом ворон.
Я спал, точнее беспокойно дремал на диванчике, в лёгком доспехе и его жёсткие края впивались мне в подреберье.
От стука я проснулся и подошёл к окну, впуская птицу, словно та была доставщиком продуктов, которые я заказал.
Крупный ворон, тяжело взмахнув крыльями, опустился на край моего стола. Его перья были взъерошены, а на груди виднелись бурые пятна засохшей крови. Чужой. Наверное, путь не был лёгким.
Птица каркнула, глядя на нас чёрным глазом-бусинкой. На его лапе был закреплён тубус с крошечной красной печатью.
Печатью полевой ставки.
Я медленно протянул руку. Ворон не шелохнулся. Он был слишком уставшим, чтобы бояться.
Я осторожно отвязал тубу и развернул узкую полоску пергамента.
Текст был написан наспех. Почерк скакал, буквы были смазаны. Писавший явно торопился. Или у него дрожали руки.
Я пробежал глазами по строкам.
Рой. Активация.
«Кройчл. Вы просили сообщить. Есть послание. Если через десять минут будете в моём кабинете, можем прочесть его вместе».
Через четыре минуты растрёпанный маг ворвался в мой кабинет.
— Что там⁈
Жестом я предложил ему сесть.
— Ну, что, читаю? — спросил я барона.
Он кивнул, присев в напряжённой позе.
— Итак… Срочное донесение. Битва при Хафельте завершена.
Кройчл подался вперёд, вцепившись в край столешницы.
— Кто? — выдохнул он. — Кто победил?
Я продолжил чтение, чеканя каждое слово:
— Королевская армия оказалась в затруднительном положении. Левый фланг попал под магическую атаку, которую наши маги не смогли блокировать. Конница понесла критические потери при попытке лобовой атаки. Генерал Торн убит. Герцог Аэликонн тяжело ранен. Наступление остановлено. Однако армия не потеряла свои позиции. Благодаря хитрости удалось нанести потери тяжёлой пехоте Бруосакса, которая пыталась помочь союзной коннице.