Я сделал краткую паузу, после которой возобновил чтение:
— Противник также обескровлен и понёс громадные потери при встречном сражении. Вейран собрал раненых и организованно отступил в Монт. Приказываем всем гарнизонам перейти в глухую оборону. Любые наступательные действия запрещены. Сохранение личного состава — приоритет номер один.
В кабинете повисла тишина. Она была тяжелее, чем могильная плита.
Кройчл медленно осел на стул. Его ноги подогнулись. Лицо приобрело сероватый оттенок.
— Уничтожен… — прошептал он. — Левый фланг… Рыцари… Цвет нации…
— Такие новости, барон. Сражение прошло тяжело для обоих сторон, явного победителя нет.
Я не стал ему говорить, что данный результат для меня был наилучшим.
— До свидания, барон. Я сейчас собирать свой штаб, ознакомлю всех офицеров с текущей ситуацией и будем исполнять полученный приказ — сидеть на месте.
Был полдень, когда в ратушу прибежал посыльный от Хайцгруга и должил:
— Командор! Под стенами города всадники.
— Что там за всадники? — не понял я. — Сколько? Пять сотен, десять?
— Нет, командор, там тридцать всадников со знаками различия короля Назира.
— И какого шницеля им надо?
— Говорят, что привезли приказ от короля герцогу Росу, то есть Вам.
— Что-то я не жду никаких хорошим новостей. Пу-пу-пу. Понял тебя.
Рой. Активация.
«Хайцгруг, а почему не воспользовался ментальной связью?».
«Не получилось, босс. Простите».
«Ничего. Что там за черти под стенами?».
«Конники, богатые, гвардия. Хорошая броня. Вопят, что прибыли сопроводить вас до Его долбаного величества. Ну, мы ничего не отвечаем. Они колотят в ворота, но сделать ничего не могут».
«Скажи им с сильным орочьим акцентом, что не силён во всеобщем, что скоро прибудет человек для переговоров, Новак».
«Я и сам могу, босс».
«Знаю, но мне нужно потянуть время».
«Новак. Можешь пройти на привратную башню? Там прибыли посланцы от короля. Надо с ними пообщаться».
«Сделаю».
«Скажешь, что просишь их сдать оружие и тогда они смогут пройти в город под охраной».
«А кто прибыл?»
«Вроде бы конная гвардия Назира.»
«Эти откажутся. Они там сплошь аристократы, мы для них быдло, они нам не дадут оружие. Они считают, что мы должны падать ниц при их приближении и звонко целовать задницы их коней».
«Знаю, Новак. Но это даст нам время».
«Кройчл. Задача для тебя. Я понимаю, что ты мне не подчиняешься, но сейчас не такая ситуация».
«Да, герцог?»
«Свяжись с Эриком. Скажи, что прибыли подозрительные чужаки, говорят с бруосакским акцентом, утверждают, что от Назира. Пусть он подтвердит, что король Назир кого-то ко мне отправлял и как зовут их командира, как он выглядит. Монт рядом, мы опасаемся диверсантов».
«Хорошо, свяжусь, хотя Вам проще проверить верительные грамоты».
«Грамоты можно подделать».
«Лиандир. Поднимай Сводную роту по тревоге, средняя броня, спускайся со стены в южной части так, чтобы тебя не увидели с района ворот, топай на северо-восток. Скрытно, но быстро. Вам всем будет особое задание».
Всё завертелось.
Я и сам отправился на привратную башню, где некоторое время слышал, как чужой командир препирается с Новаком.
Я уже понимал, к чему всё идёт, но не торопил события. Как говорил и пел Владимир Семёнович Высоцкий, в гости к богу не бывает опозданий.
…
— Я граф Вильээрн Дей Штерн! — высокомерно вопил командир конников под стенами города. — Майор королевской гвардии, командир длинной сотни! У меня приказ короля. Ты обязан подчиниться.
— А я командир полка майор Новак Санно Кревкашт, у меня свои приказы. Я не могу тебе доверять. Да, у тебя прапор Дей Штерна, но вдруг ты бруосакский диверсант, а настоящий граф убит? Маги проверят тебя. Или ты считаешь, что мои подозрения излишни?
— Новак! Да, очень оскорбительно держать нас перед закрытыми воротами.
— Я открою их тебе, а вдруг ты прихлопнешь моего командора? А мы его все очень любим и не хотим, чтобы с его головы упал хоть волос.