Его голос сочился высокомерием. Глаза графа поблёскивали нездоровым блеском, он явно был рад, что ему удалось вывезти меня из моей ставки.
— Я хотел бы чтобы Вы, герцог, — обратился ко мне после некоторой паузы командир конников. — Сдали меч. Вы в полной безопасности среди нас.
— Это приказ? — сухо спросил я.
— Да, это приказ. Это та часть приказа, которую я не спешил говорить сразу. Как и то, что во вчерашнем сражении погибло много хороших парней. Погибло, потому что левый фланг был плохо прикрыт. Рыцари были бы живы сейчас…
— Ценой жизни Штатгаля? — я приподнял бровь. — У нас с Вами разные ценности, граф.
— У нас с Вами разные судьбы, герцог Рос, — мрачно ответил Дей Штерн. — Вы отдадите мне меч?
— Да, почему нет. Кстати, это меч личного телохранителя короля, некоего Мзгени. Берегите мой трофей, граф.
Глава 11
Серая зона
Предместья представляли собой сложный лабиринт из улиц, пустырей, ферм с полями, мелких лесочков.
Когда мы проезжали мимо этих лесочков, часть конников доставали короткие арбалеты. Штуки красивые, дорогие, но не особенно эффективные для конницы. Оружие одного выстрела. Моя пехота, чтобы зарядить арбалет, упирала его в землю и использовала механический натяжитель, как лебёдочного, так и рычажного типов. Разумеется, лишь та её часть, что не отличалась особой физической силой. Арбалет можно просто натянуть, применяя крюк и немалое усилие. Верхом в условиях боя его очень сложно зарядить.
Конница Маэна пыталась что-то противопоставить арбалетчикам-простолюдинам и сделать аналог пустынной конницы орков и людей-степняков. Но те-то, как монголы, они стреляли из луков и были специально натренированы на стрельбу верхом, а эти скорее позёры.
Словом, мне показалась эта попытка не особенно эффективной.
К тому же они зря боятся лесов. Да, разбойный люд, которого в предместьях было полно, действительно тяготел к лесам, но… Как человек, не понаслышке знакомый с лесными разбойниками, я знал, что они нипочём не станут обживать маленький лес. Он не спасает, слишком мал. В таких лесах могут прятаться только мародёры, а те на военных никогда не нападут. Это шакалы, падальщики, а не настоящие хищники.
Дорога от Фелька тянулась серой лентой, разрезая унылый пейзаж пополам. Здесь были пастбища, пустые и мрачные.
В пригороде очень много поселений, они даже зачастую не считаются отдельными населёнными пунктами, просто скопления домов.
Слева — заболоченная низина, поросшая кривым кустарником. Справа — каменистые холмы, напоминающие спины спящих драконов. Подходящая декорация для паршивого настроения.
Они явно проехали этим путём сюда, потому что ни на секунду не останавливались и держались уверенно.
В пути мы провели уже час.
Штерн держал темп, не позволяя переходить на галоп, но и не давая расслабиться. Гвардейцы вокруг меня молчали. Только звяканье сбруи и глухой стук копыт нарушали тишину.
Я ехал, расслабив тело, покачиваясь в такт шагам коня. Внешне — сама покорность. Внутри — счётчик обратного отсчёта.
Интерфейс Роя сканировал местность.
Локация: Тракт «Западня петля».
Точка интереса: Руины постоялого двора «Три Подковы».
Это место выбрал не я, но мне оно показалось логичным, потому что были «узким местом», точкой, куда стекались несколько дорог и которое нельзя было миновать без того, чтобы заложить крюк в шесть миль.
Штерн, ехавший чуть впереди, вдруг придержал коня и поравнялся со мной.
Напряжение во дворе ратуши спало, и граф, видимо, решил, что можно поиграть в цивилизованного человека. Или ему просто стало скучно.
— Вы удивительно спокойны, герцог, — произнёс он, глядя прямо перед собой. — Для человека, которого везут на суд.
Я пожал плечами.
— Я впервые слышу, что меня зовут на суд. Вы же говорили, что меня хочет видеть Его величество? — как можно равнодушней спросил я.
— Я не так сказал. Его Величество повелел доставить вас. Я не говорил, что речь идёт о встрече с ним. Хотя, подозреваю, он тоже составит в этом своё участие.
— А кто ещё, — спросил я, потому что меня интересовала одна важная деталь этой истории. — Будет участвовать в суде? Герцог Эрик?
Штерн неопределённо пожал плечами.
Мы пересекли мост. Обычный короткий мост через неширокую речку. Гвардейцы опять взялись за свои арбалеты, а их боевые маги обозначили свои заклинания сполохами энергии около рук.
Позёры.
Мы пересекли мост и оказались в поселении. Или это просто в скоплении домов?