— Я приду.
Армия Назира предприняла ещё шесть попыток штурма стены и в двух случаях достиг успеха. Они не взяли центральные ворота, но большая часть генеральной группировки сейчас втягивалась в город через проломы, устроенные принцем Гизаком. Вейран стремительно терял контроль над районами города, но не собирался сдаваться.
Наверняка принца Гизака в войсках маэнцев его чествуют как главного героя сражений за Монт.
Наверняка его дядя скрипит зубами получая подобные донесения от Эрика.
В отличие от других вояк я понимал, что Монт это система стен, война далека до завершения и кроме того, главный участник, который собирался вмешаться в эту историю сейчас торчит в моём секторе.
Утром я проверил свой инвентарь. Клинки скрытого ношения. Загутай-камень в свинцовом футляре во внутреннем кармане. Маленький, но весомый аргумент на случай, если дипломатия зайдет в тупик. Мало ли как пойдут переговоры с эльфами.
Внизу, на площади возле магистрата, послышался шум. Я подошел к окну.
Толпа расступалась, образуя живой коридор. По нему шел вчерашний эльф-парламентер. Сегодня он сменил белый плащ на серый дорожный костюм, который делал его почти невидимым на фоне городской пыли. Он двигался с той же неестественной плавностью, игнорируя любопытные и враждебные взгляды моих солдат.
Сверху, из кабинета на него сердито смотрели Мурранг и Хрегонн.
— Мой гид прибыл, — констатировал я. — Выдвигаемся.
Мы спустились по широкой лестнице магистрата. Новак ждал в холле, нервно потирая рукоять меча.
— Командир, может, все-таки возьмете десяток стрелков? Пусть хотя бы проводят до эльфийских позиций.
— Нет, Новак. Сводная рота рядом, а открыто взять охрану… Я даже Иртыка оставил. Он пришёл один, я пойду один. Демонстрация доверия. Помнишь?
— Доверие — это хорошо, когда у тебя за спиной арбалетчики, — пробурчал он. — Если вы не вернетесь к полудню…
— Если я не вернусь к полудню, — перебил я его, глядя прямо в глаза, — Мы будем общаться через Рой. Если я пропаду со связи, ты берешь командование на себя. Держишь сектор. Никаких попыток меня отбить. Никаких героических штурмов Эльфийского квартала. Просто сидишь и ждешь, пока они сами не придут договариваться. Понял?
Новак скрипнул зубами, но кивнул.
— Понял.
Я вышел на крыльцо. Утренний воздух был прохладным и влажным.
Эльф ждал у подножия лестницы. Он не сделал попытки поклониться. Просто встретился со мной взглядом. Его глаза были цвета грозового неба — серые, с фиолетовыми искрами. Такие же искры я видел у одной маленькой девочки в Порт-Арми.
— Генерал, — произнес он тем же ровным голосом. — Мой командир.
Мы двинулись через площадь. Солдаты вытягивались в струнку при моем появлении, но я чувствовал их напряжение. Они не понимали, почему их командир уходит к чужакам без охраны. Для них это было нарушением всех правил войны.
Но я играл не по правилам войны. Я играл по правилам игры. Шахматы научили меня тому, что иногда нужно рискнуть пешкой, чтобы вывести ферзя на ударную позицию. В данном случае пешкой был я сам, а ферзём Штатгаль.
Мы прошли человеческие кварталы и подошли к эльфийским.
Проводник вел нас не к главным улицам, а путаными переулками, срезая углы через проходные дворы. Он ориентировался в этом лабиринте так, словно прожил здесь всю жизнь.
— Куда мы идем? — спросил я, потому что мне показалось, что мы уклонились от пути к кварталам.
— Мы идем к воде, — ответил эльф, не оборачиваясь. — Земля осквернена кровью. Путь Орлана лежит не по земле.
Через десять минут мы вышли к старой каменной набережной. Здесь, в тени нависающих складов, покачивалась на воде узкая лодка. Она была сделана не из досок, а словно выращена из цельного куска темного дерева. Борта украшала резьба, напоминающая переплетение корней.
В лодке никого не было. Ни весел, ни паруса.
— Прошу, — эльф жестом указал на борт.
Я колебался.
— Собираетесь что-то пояснить, друг-эльф.
— Просто эльф, — ответил Лой. — Вы хотите поговорить с моим руководством. Оно тоже заинтересовано в подобном разговоре. Но чтобы он состоялся вы должны мне довериться. Понимаю, доверять чужакам трудно, однако… Если бы я собирался вас убить, уже бы сделал это, верно?
— Такой себе аргумент.
И всё же я сел. Эльф скользнул следом и как только он коснулся сиденья, лодка беззвучно отчалила. Никаких толчков, никакого скрипа. Она просто скользнула по воде, набирая скорость против течения.
Мы двигались к туману, который плотной стеной стоял над водой впереди. Это был не обычный утренний туман. Он светился изнутри мягким жемчужным светом и не двигался под порывами ветра.