Я занял место, указанное Лоем. От имени Ордена выступал он, он же, насколько я понял (а никто ничего тут никому не объяснял), был командиром оперативной группы эльфов Ордена Сияющего Орлана.
Численность группировки эльфов по моим прикидкам — четыре группы по восемьдесят эльфов, но столь малая численность не вводила в заблуждение ни одну из сторон. Эти эльфы были способны преодолевать стены и проходить сквозь вражеские ряды как горячий нож сквозь масло. Настоящий долбанный спецназ мира Гинн. Пехота, начинённая магией, стреляющая без промаха, сеющая смерть, если получит такой приказ. У каждого эльфа за плечами сотни лет тренировок. Я бы сказал, что это нечестно, если бы вообще верил в честность. Люди не могут себе позволить такую боевую подготовку. Это всё равно что покрывать танк пластинами из золота.
А эльфы могли и делали.
От каждой стороны по два представителя. Меня сопровождал принц Ги. Я думал взять Новака, но после некоторых колебаний, прихватил Его высочество.
Напротив меня расположилась делегация Бруосакса. Генерал, представитель княжеского рода с лицом, похожим на печёную картофелину, сидел, широко расставив ноги в латных поножах. Рядом с ним устроился холёный гражданский советник в пурпурной мантии, чьи пальцы нервно перебирали чётки.
Слева сидели условно «наши». Принц Гизак, сияющий серой сталью и суровостью, ещё дальше — герцог Эрик Менсфилд.
Мой старый друг Эрик. Глава королевской разведки Маэна. Человек, который ещё пару лет назад пил со мной пиво у костра, а теперь сидел по левую руку от принца и смотрел сквозь меня, как сквозь стекло.
Вейвлиод прибыл на переговоры последним, он сидел за столом один (Лой стоял за его спиной, но демонстративно — не на стуле у стола, а как бы в стороне) и занял место «председателя».
— Мы собрались здесь, чтобы остановить кровопролитие, — произнёс он. Голос эльфа, звучный и сильный, был слышен каждому не только за столом, но даже в дальних уголках острова. — Война зашла в тупик. Дальнейшие действия приведут лишь к бессмысленному уничтожению ресурсов и жизней.
Генерал Бруосакса фыркнул. Звук получился влажным и пренебрежительным.
— Тупик? Мы контролируем Цитадель, мы контролируем Дворцовый район. Они изначально построены как непреступная крепость и соединены с остальным Монтом всего двумя мостами, которые невозможно взять. У нас запасов на три года осады. Какой к демонам тупик?
— Вы контролируете камень, генерал, — мягко возразил Вейвлиод. — А Ваши противники контролируют воду, дороги и торговлю. Вы можете сидеть в Цитадели вечно. Но Ваш король потеряет королевство.
— Королевство там, где его король, — скрипнув зубами, сказал бруосакский генерал.
Принц Гизак подался вперёд:
— Мы требуем полной капитуляции гарнизона. Свободный выход для офицеров, сдача оружия для солдат. И передача города под протекторат Маэна.
— Непомерные аппетиты, Ваше Высочество, — проскрипел советник в пурпурной мантии. — Мы согласны на демилитаризацию зоны. Но город должен остаться под юрисдикцией Бруосакса.
— Вы понимаете, что Бруосакс проиграл большую часть войны? — холодно спросил Эрик.
— Понимаем, — ответил советник в пурпурной мантии. — Как и то, что Маэну война обходится в целое состояние, она буквально пожирала бюджет, день за днём. Что вам уже сейчас нечем платить наёмникам.
— Вы за нас не беспокойтесь, — надменно ответил Эрик.
— Наше отношение называется иначе. Скажем, злорадство, — советник посмотрел на меня. — Мы не знаем до конца ваших взаимоотношений, но Ваш король должен настолько много, что скоро ваши войска уйдут, как голодные псы и кто знает, к кому они придут за миской похлёбки?
— Мы буквально у ваших ворот, — прорычал принц Гизак.
— Как и любой проситель, — парировал советник из Бруосакса. — На горизонте зима. Население Монта бежит, вся провизия перевезена в подвалы Дворцового квартала, вам буквально нечего будет есть уже через месяц. А что вы будете делать зимой в чужом городе? Как вы доставите провизию из Маэна, если на Болотном тракте действуют наши ударные группы?
— Стервятники! — возразил принц Гизак.
— Да как ни назовёте. Монт может стать вашей могилой. Ваши войска сбегут отсюда и война продолжится с новой силой, — бруосакский генерал ударил кулаком по столу.
— Наш Орден, — со спокойствием в городе перебил спорящих эльф Вейвлиод, — хотел бы, чтобы война не затянулась. К ней уже присоединились в качестве союзников четыре приозёрных королевства и государство орков Умар. Ваша война рискует охватить весь континент.