— А у Вас забавное отношение к союзникам, — оскалился бруосакский генерал. — Хорошо, что мы не Ваши друзья, а то это довольно неприятный статус.
— Вы забываетесь, герцог! — с нажимом сказал Эрик. — Вы служите Маэну! Всё, что Вы взяли, принадлежит короне!
— Я служу контракту, Ваша светлость, где сказано, что за работу мне платят. Кстати сказать, бруосакский чиновник прав, Вы должны мне кучу денег.
Я достал из сумки и помахал расписками с подписью Назира, пачкой векселей и расчётом, из которого было видно, что король Маэна только увеличивает долг.
— А раз Вы должны и Вам нечем отдавать, тем более Вы тут настроены продолжать войну, то… Чем прикажете мне платить моим солдатам? Это бедные сиротки, голодные и несчастные. Предлагаете мне кормить их впроголодь и кормить пустыми обещаниями? А, нет, мы повесим над лагерем портрет Его величества Назира, пусть светлый лик короля заменит моим воинам и деньги, и пищу?
Эрик медленно поднялся. Теперь мы стояли друг напротив друга. Два выходца из другого мира. Два игрока, которые знали правила лучше, чем местные.
— Ты играешь с огнём, Рос, — произнёс он тихо. Настолько тихо, что услышали только мы и эльфы. — Ты хочешь объявить независимость? Здесь? Сейчас? Против двух армий?
— Нет никаких двух армий, Эрик, — ответил я так же тихо. — Ты заигрался. Для меня это сделка, в которой твой долбанный босс хотел меня «кинуть». Ты рассчитывал, что мои воины сдохнут и им не придётся платить? Ты понимаешь, что Маэн уже торчит мне чуть более чем полмиллиона серебряных марок? Чем ты собрался их платить? Я не буду ждать, а заберу землёй. Больше тебе скажу… Тут каждый это понимает. Если ты мне не заплатишь, я выйду из войны, а за Газарию договорюсь с Вейраном. Я с чёртом лысым договорюсь. Вы вместе дадите мне эту землю или её дашь мне ты, или её дадут мне они. Я вообще способен договорится с кему угодно, способен даже не договариваться и всё равно удерживать за собой регион силой, потому что любой кто попробует оспорить моё право на герцогство столкнётся с необходимостью перебросить войска через Бесплодные земли, а потом сражаться со мной в горах, а у меня там уже живут дружелюбные орки.
— Плата за предательство?
— Просто плата. Просто моё. Я забрал это себе и обратно не отдам. Просто то, что мне причитается.
— И что же тебе причитается? — в его голосе проскользнула усталость.
— Статус. Признание границ моего герцогства. И право голоса не как «верного вассала», а как партнёра.
Генерал Бруосакса ударил кулаком по столу. Латная перчатка звякнула.
— Да кто он такой⁈ Вышвырните этого наглеца! Мы не будем вести переговоры с бандитом!
Всё это время у меня в руках были ножницы. Когда он это сказал, я оттяпал ножницами Газарию и вернул на стол карту уже без неё.
— Сядьте, генерал, — неожиданно жёстко произнёс Вейвлиод. — Герцог Голицын находится здесь по моему приглашению. И он представляет силу, которая контролирует одну шестую часть города. Игнорировать это — значит игнорировать реальность.
Генерал поперхнулся воздухом, но промолчал.
Эрик усмехнулся. Уголок его рта дернулся вверх.
— Хорошо, — сказал он громко. — Допустим. Мы готовы назначить Вас герцогом Газарии. Однако, согласно прямому указу Его Величества короля Назира Четвёртого, все пленные благородного происхождения, захваченные в ходе данной кампании силами Маэна или союзных подразделений, переходят в исключительную юрисдикцию короны, — Эрик достал из-за пазухи свёрнутый пергамент с королевской печатью и бросил его на стол. Свиток покатился, разворачиваясь и демонстрируя тяжёлую сургучную блямбу.
— Итак, герцог, Ваша часть сделки. Немедленно подготовьте к передаче Бруосаксу всех высокопоставленных пленников. Рейпл, Эссин, герцог Феллат и остальные. Это приказ короля.
— Приказ короля, — повторил я тихо, пробуя слова на вкус.
— Именно, — кивнул Эрик. — Выполняйте, герцог.
Я не шелохнулся.
— А с каких пор, — спросил я, глядя ему прямо в глаза, — король Маэна распоряжается моей частной собственностью?
Эрик моргнул.
— Частной собственностью? — переспросил он, и в его голосе прорезались нотки стали. — Вы говорите о людях, Голицын. О знати.
— Я говорю об активах, — поправил я его холодно. — Моя армия не получает жалованья из казны. Мое снаряжение куплено на мои деньги. Мои люди едят хлеб, который я добыл. Соответственно, всё, что мы захватили, принадлежит нам. По праву трофея.
— Это не обсуждается, Голицын! — его голос повысился, заполнив пространство между колоннами. — Твои победы принадлежат королю. И твои пленные принадлежат королю! Ты получишь свою долю по окончании кампании. Невыполнение приказа я буду считать актом государственной измены.