— С какой целью? Я тебе говорю, ни в эпоху войны Богов, а теперь её, наверное, стоит называть «Первая война Богов», ни в эпоху Магических войн никто не менял магический фон Гинн так, чтобы мёртвые по всему миру вставали из могил. Зачем тебе специфический доспех, если нежить — штука не особо массовая и для этого у меня есть Мёртвые рыцари, есть архиличи, есть Великие маги, которые по щелчку управляли армиями скелетов?
— То есть, ввиду отсутствия конкуренции ценность доспеха заиграла новыми красками?
— Любишь ты творческие образы, герцог. Ты же не некромант? В твоём крошечном войске некромантов нет. Великих магов в мире тоже больше нет и не может родиться. Мертвые рыцари, то есть я и мои товарищи, склонны продолжать спать дальше… И поверь мне, так будет лучше для всех. Вот и получается, что специфический артефакт может тебе здорово помочь. Однако ты должен помнить, что артефакт сводит своего владельца с ума. Он выжигает человечность, заменяя её единственным желанием: захватывать всё новые и новые царства, пока весь мир не превратится в один гигантский некрополь. Поэтому носить его, не снимая, нельзя. И, опять-же, он ценен, пока в игре только нежить. А поверь мне, это быстро изменится. Представь, что ты играешь в игорном доме, а один из игроков всё время меняет правила, придумывает новые игры, ещё и имеет возможность рисовать нужные ему карты, кости, игровые фишки? Вот что такое война богов.
— Да я и не сомневался, что всё хреново, Твоё величество.
— Не берусь пророчить, герцог, — вздохнул король Арктеррион, но когда начинается война, ей сопутствуют три вещи — голод, чума и крысы. Если говорить про такую глобальную заварушку, то вместо крыс у тебя драконы.
— Драконы? Драконы существуют?
— А чему ты радуешься, герцог? Лучше бы их не было. Хвостатые полуразумные твари наверняка используют эту ситуацию, чтобы сожрать всех и выйти в этой гонке в лидеры. Дело в том, что дракон вообще не имеет пределов в развитии силы, магии, скорости, живучести и власти.
— Но о драконах никто не слышал сотни лет, — попытался возразить я, хотя и понимал, что веду себя точь-в-точь как Альд Дэрш, который цепляется за привычный образ мира. — Они прочно переселились в сказки, мифы и рисунку на страницах старых книг.
— А крысы откуда берутся? — хмыкнул мёртвый король. — Только что не было и вот у тебя полный подвал. Аналогия не особенно точная, даже миллион крыс не создадут тебе такие проблемы, как один дракон.
— Получается, что возврат Мёртвых богов запускает цепную реакцию? — спросил я.
— Ну, да. Был баланс, спокойствие, на спине которого Бруосакс и Маэн, ослеплённые своим самолюбием, могли играть в войнушку. А теперь проснулись те, что будут разбивать на куски горы и сжигать города.
Пространство Калиновой пещеры подёрнулось рябью.
Арктеррион поднял голову и осмотрелся.
— Тебя зовут в мире живых, герцог. В общем, если тебе нужно больше ответов, ищи Мистрас. Забирай доспехи. И постарайся не сдохнуть до нашей следующей встречи.
Резкий рывок вышвырнул моё сознание из магического транса.
Воздух вокруг всё так же пах каменной пылью. Мои побелевшие пальцы мёртвой хваткой сжимали деревянные подлокотники стула.
Рядом со мной нависал массивный силуэт Мурранга. Хмурый гном-квиз тяжело дышал. В его мозолистых руках была зажата открытая армейская фляга, оттуда он лил воду в другую руку и мыл ею мне лицо.
— Дохлые огненные черви подземных пределов! Босс! Ты шибанулся? Командор, — выдохнул Мурранг, уловив осмысленный взгляд в моих глазах. Его обычно спокойный голос выдавал крайнюю степень нервного напряжения. — Тебя не было, ты пропал, мы пытались достучаться до тебя через Рой. Я, Фомир, Орофин. Хрен на рыло. Ты пропал. Хорошо, мы Иртыка нашли.
Я с трудом подвигал головой. Ощущение было такое, словно я разгрузил вагон угля. Но время, время? Мне казалось, что разговор занял от силы десять минут. Ну, пятнадцать. Но Мурранг не шутил и не ошибался, я выпал из реальности на три часа.
Я отнял у него флягу и допил остатки воды.
— Давай не грузи меня нотациями, брат-гном. Скажи лучше, в двух словах, как у нас дела? Так сказать — доклад.
— Зачистка юго-восточного тракта завершена, — Мурранг моментально переключился на сухой язык военных рапортов. — Батальон Хайцгруга перебил всех до единого скелетов и сопроводил выживших в столицу. Потерь среди личного состава нет. Но это только один очаг. Новак послал гонцов по тракту, и они почти сразу же столкнулись с поднятыми мертвяками. Вообще, по рапортам мне показалось, что чем древнее захоронение, тем более вялые там трупы.