— Вкус мало кого отпугнёт по сравнению с перспективной стать зомбарём. А что тогда не так? Спрашиваю, потому что ты говоришь так, словно есть какое-то весомое «но».
— Есть. Жирное такое. Размером с кита. Нет недостатка в знаниях или компонентах, Рос, — Фомир покачал головой и достал из сумки потрёпанный чёрный фолиант, открыл, провёл пальцем в самый конец какой-то мудрёной строки, указывая на одиночный, сложный рунический символ, перечёркнутый двумя волнистыми линиями. — Взгляни сюда. Это финальный элемент уравнения. Последний штрих, запускающий каталитическую реакцию внутри зелья.
Я всмотрелся в выцветший символ. Само собой, мне это ни о чём не говорило.
— Ты можешь на человечьем объяснить, что это? — заворчал я. — Или надо подтянуть переводчиков?
— Да не нужен переводчик. Всё ж просто и трудно одновременно. Требование к пропускной способности энергоканала создателя зелья, — Фомир погладил символ кончиком пальца. — Чтобы сварить рабочий антидот, требуется Высший маг, — продолжил Фомир глухим, бесцветным голосом. — Моего текущего ранга недостаточно. Я физически не способен выдать нужную плотность энергетического потока. Качественно-количественный показатель несопоставимо слаб.
— Значит, мы найдем подходящего специалиста, — я сразу отбросил пораженческие настроения, переключаясь в режим ресурсного менеджера. — Наймём, убедим, задействуем эльфийских контрабандистов Леголаса. Заплатим золотом, артефактами с болот или прольём чужую кровь. Нужно только конкретное имя.
— Ты не найдёшь такое имя, Рос, — Фомир с горечью усмехнулся. В этой кривой улыбке ясно отразилась копившаяся веками усталость целого поколения магов, годами бившихся лбом в невидимую бетонную стену. — Ты зри в корень. Боги запретили появление Высших магов, когда закрыли эпоху Магов. Их больше не существует. Нигде в этом мире.
Я недоверчиво прищурился, моментально фиксируя базовую логическую нестыковку.
— Формула зелья существует?
— Ну да, в Эпоху Богов и Эпоху Магов время от времени появлялась нежить и, соответственно, средства борьбы с ней.
— Логично. Значит, нам нужно сотня магов уровнем поменьше, — предложил я.
— Нет, это так не работает, Рос. Сейчас максимальный уровень, доступный магистрам, примерно соответствует рангу «барона», — маг нарисовал на столе черту, сделал он это магией, черта получилась белой. — Прыгнуть выше этого предела невозможно чисто физически. Магическая искра просто выгорит, потому что таковы божественные правила. А Высшие маги — это примерно, как «принц» или «король». Аналогия уровней такая. Сотня баронов не может заменить одного короля, как сто кроликов никогда не заменят слона.
— Бляха. Но мне не нравится ответ «нет». Фомир, значит нужно другое заклинание, другой метод.
— Другой метод — это только Высшая ведьма. Теоретически она равна в инициативной магии и варке зелий Высшему Магу. Мне неприятно это говорить, но ведьмы могут в чём-то превосходить магов.
— Здорово, поговорим с Бреггонидой, попробуем задействовать её! — обрадовался я.
Фомир изобразил нечто среднее между вымученный улыбкой и сарказмом.
— Не выйдет. Она тот же «барон». А нужен «король». Даже будучи матёрой ведьмой и главой ковена, она не может перепрыгнуть выше головы.
— Погоди, ты сейчас дал мне надежду, потом сразу её отнял⁇!
— Не кипятись, Рос. Ведьм боги не запрещали, теоретически они могут рождаться и существовать. Но на практике… Понимаешь, маги — это не только мантии и магические посохи. Маги — это школы, ордена и учебники.
— Индустриальный подход? — переспросил я.
— Ну, да. А ведьмы они как кустари, любители. Они скрывают друг от друга знания, у них нет базовой теории, учения и всего такого. То есть даже системы выявления талантов, чтобы их обучить — не существует. То есть, родись Высшая ведьма, она так всю жизнь и проживёт обычным смертным. Это как музыкальный талант. Допустим рождается ребёнок, способный взять самые высокие ноты в театре и переорать толпу орков, но от рождения и до смерти будет в кабаке пиво разносить.
— Хм. А как понять, что кто-то является Высшей ведьмой?
— Ну… Наверное, есть какой-то тест, метод, — Фомир внезапно забуксовал, он стушевался, не зная, что сказать.
— Отлично. Добудь мне такой метод, лакмусовую бумажку или что там у тебя?
— Что? — вскричал Фомир. — Мы только что говорили, что у меня слишком много задач. А ты только что нагрузил на меня ещё одну?