— Короче… Сейчас мы натягиваем на наши пока ещё живые черепа радостные лица и со всем присущим Штатгалю оптимизмом топаем к Комариным скалам. А там будем сеять великое доброе и вечное среди вовсю прущейся к нам нежити. Поэтому… Рюкзаки собраны? Погнали наших городских.
— Сейчас? — слегка растерянно спросил Фомир.
— Нет, Фомир, завтра… Ну, конечно, блин, сейчас! Всё, что происходит на войне, происходит в режиме «сейчас» и хрен выспишься перед смертью.
И мы пошли. В процессе, где-то уже через час нашего марша маги стали очень вдумчиво рассуждать о том, что было бы недурно сделать определение точки перемещения портального кольца более точным. Чтобы не шлифовать потом эту погрешность вручную. Не доходить нужные двадцать миль пешком. Потому что то, что для мага — пара лишних взмахов руками, для пехоты потом — вёдра пота и километры матюков.
Ну, значит, есть определённая польза от того, что маги не особенно точно нас десантировали.
Впрочем, насчёт двадцати миль — это они немного преувеличили. За два с половиной часа мы проделали пять миль по горным тропам и дошли до края Комариных скал, которые возвышались над долиной, куда вступали долбаные мертвяки.
Там нас уже ждала толпа орков, в том числе Мата Галл.
Место было удобное, Комариные скалы что-то вроде плато. Плоскогорье, которое было на двадцать пять-сорок метров выше, чем долина и позволяло атаковать врага, пользуясь преимуществом высоты. К счастью для меня, нежить не умела пользоваться такими странными категориями.
Это хорошие новости. Плохие — численность врага.
Мата Галл сказал, что к нам в гости припёрлось не менее четырёх тысяч активных боевых единиц противника. Лиандир при поверхностном осмотре не стал опровергать эти слова.
И что хуже, они не были толпой. Скелеты пёрлись ровно построенными коробками и строем, многие из тварей было вооружены и в доспехах.
Стоя на краю скалы, мы с неудовольствием смотрели ряды противника. Времени для подготовки к атаке оставалось всё меньше. Взгляд выхватил аномально крупные фигуры в первых рядах этой мёртвой орды. Перед основной массой дурно пахнущей пехоты возвышались массивные силуэты зверей.
— Знатоки, кто-то может мне пояснить, что это за хрени там шагают? — спросил я сразу трёх орочьих вождей, а также Фомира, Ластриона и Лиандира.
Ответил за всех Ластрион. Оно и не удивительно, хорошая теория и изучение книг давала ему некоторое преимущество в ситуациях, когда мир всё время менялся. Пока мы тупили, он искал аналогии, вспоминал теорию и находил ответы.
— Это псы-мегисты, командор, — сказал Ластрион. — Твари эпохи Богов, только мёртвые и… очень большие. Гигантские. Намного больше чем те, кто жил когда-то.
— Кхе. На что похожи твои эти… мегалиты?
— Мегисты! Мегисты — это нечто среднее между медведем, волком и тигром, хищные неразумные твари, быстрые, ненасытные и смертельно опасные.
— Вот радость-то. И куда они в прошлый раз делись? — спросил я.
— Вымерли, наверное, — пожал плечами маг.
— Что-то я гляжу, не до конца. Остатки в дохлом виде к нам пришли.
Гигантские псы-мегисты скалили перекошенные челюсти. Их деформированные мышцы угрожающе бугрились под обрывками жёстких шкур. Они являлись элитной нежитью, которая представляла опасность больше, чем десятки скелетов. То есть, простая математика, когда я считал врагов и союзников по головам, в штуках, хотя и это не было до конца справедливым и точным, уже больше не работала.
Грёбанного мегиста нельзя считать за одного. Кого мне ещё подкинут изменившиеся правила войны?
Лето в Газарии наступило, но Быки это всё-таки горы. Тут было холодно, стылый ветер выл в каменную трубу перевала, вытаскивая за собой рваные куски облаков, но этот звук легко тонул в равномерном, сухом шорохе.
Тысячи костяных окоченевших ног монотонно били о скалистый грунт ущелья. Сплошной поток мёртвой плоти медленно, но неотвратимо заполнял всё видимое пространство внизу. Они двигались не как хаотичная толпа обезумевших крестьян, а как организованная группа, как армия, система, запрограммированная на убийство и поглощение любой формы жизни.
Я стоял на самом краю отвесного скального выступа, возвышающегося над основным рубежами моих войск.
Встроенный тактический интерфейс Роя методично обрисовывал багровые сигнатуры, плотным ковром устилавшие дно каменного мешка. Дистанция стремительно сокращалась. Вражеский авангард, состоящий из тяжёлых костяных конструктов и изуродованных тварей-мегистов, уже миновал первую естественную узость долины.