Глава 16
Ежа в задницу не укусишь
Лагерь спал. Костры догорали, источая запах сгоревшей древесины и пепла. Дым смешивался с надоедливой вонью гниения, которая витала над болотами.
У нас была дежурная рота, те, кто не спал, был в броне и при оружии. Они сидели группами в дальней части лагеря и негромко, чтобы не будить остальных, травили байки или вели неспешные разговоры около нескольких костров.
Мерный шаг дозорных по внутреннему периметру отсчитывал секунды тишины.
Оборона построена просто. Телеги в круг, за ними как окоп — линия неглубокого рва, земля отсыпана в невысокий вал под колесами фургонов. Завтра их доставать, а сегодня такой примитивный метод не давал пролезть под ними. На дне неглубокого и с покатыми краями рва — колья. Ну, что успели до отбоя.
Я сидел в штабной палатке, оперев локти о раскладной стол. Карта соляных болот, единственный экземпляр, полный домыслов и белых пятен, освещённая тусклым магическим светляком, казалась абстрактным пятном.
Если исходить из того, что где-то тут окопались гноллы, у них должно быть гнездо, центр, лагерь. И где они его расположили?
Через интерфейс Роя я заметил всплеск эмоций двух разведчиков, позиции которых были за пределами лагеря. Ну, эльфы часто так делали. И им явно не нравилось то, что они видели или слышали.
Я напрягся.
«Маэглин, что там?» — спросил я одного из разведчиков.
«Я не уверен. Но нам кажется, в нашу сторону есть массовое движение».
«Приказываю покинуть позиции».
«Но, командор…»
«Бегом, мля! Шустрее, мне надо отдать команду остальным дозорам».
Орофин не спал, сразу же после того, как я загнал в лагерь всех разведчиков, дёрнул и его.
Мы вскарабкались на один из фургонов и замерли. Эльф, потому что всматривался в лёгкий жутковатый туман в почти что кромешной тьме вокруг холмов, а я чтобы не мешать ему. Один чёрт ничего не вижу.
— Идут, — сквозь стиснутые зубы сказал Орофин.
Хоть убей, но я никого не видел и не слышал, однако я доверял разведчику, тем более, с его-то опытом! И всё же темнота за пределами лагеря казалась мне совершенно статичной и пустой.
И в этот момент темнота за периметром взорвалась.
Вой сотен глоток ударил по ушам физически ощутимой волной. Это был не человеческий крик ярости. Это был хор голодных хищников, приправленный хриплым лаем. Звук давил на психику, заставляя караульных инстинктивно вжать головы в плечи.
Через Рой картина проявилась мгновенно.
Из болотной мглы на лагерь неслась масса тёмных фигур. Гуманоиды с собачьими головами. Около пятисот единиц. Они не держали строй, не выдерживали дистанцию. Первая волна бежала хаотичной толпой, спотыкаясь о кочки и врезаясь друг в друга.
«Дежурная рота — к северо-восточному участку! Разведка — стать им за спины. Остальным — подъём без криков».
Дежурной ротой командовал Марк, рота была из его полка.
Спокойствие, с которым двигались мои бойцы, контрастировало с яростью атаки гноллов.
В любом случае, для начала нам помогала география. Не так-то легко пройти между холмом, огибая камни, преодолевая неровности, а потом ещё и вскарабкаться на холм по колючкам.
Бойцы вскакивали с земли, тёрли лица, облачались в доспех, хватая щиты и оружие.
К этому времени дежурная рота уже была на периметре. Опыт не пропьёшь, это не первая наша драка по защите лагеря и даст судьба, не последняя.
Первые десятки гноллов влетели в выкопанный гномами ров. Послышался влажный хруст пробиваемой плоти, визг боли. Ров на периметре был небольшим, сдержать атаку он не мог, зато здорово притормозил и убил некоторую часть тварей. Но следующая волна бежала прямо по спинам раненых товарищей, перемахивая через препятствие.
Враг, как и докладывал Ройнгард, был в облачении из шкур (будем классифицировать это как лёгкий доспех), вооружены всё чаще короткими копьями с металлическими наконечниками, реже кривыми мечами и топорами на длинных прямых ручках. Щиты имели немногие, надо думать, они очень уж уповают на атакующий стиль.
Гноллы карабкались на холм, подбираясь к деревянным бортам фургонов, между которыми уже стояли щитовики дежурной роты.
На фургоны взлетели легконогие эльфы и тут же начали свою жатву, отправляя в смертельный полёт первые стрелы.
Вал гноллов ударил о периметр, наши фургоны качнулись, но устояли. И тут же дежурная рота ответила им не только щитами, но и копьями, ударами алебард, взмахами топоров.