— Эрик, чтобы ты понимал, друг-эльф, меня не раз подставлял и в какой-то момент даже хотел скормить военному трибуналу. Я чудом извернулся и сейчас у меня нет ни единой причины тратить ресурсы Штатгаля на спасение его трона. Больше скажу, у меня закономерный встречный вопрос, а что там принц, в чьей крови течёт эльфийская кровь, то есть — Гизак?
Леголас усмехнулся:
— Его высочество возглавляет восставших. Он-то теперь оказывается законным наследником престола.
— Как удобно. Но видишь ли, с Гизаком я не то, чтобы дрался в одном строю, но… Мы находили точки соприкосновения и заключали ограниченные союзы, в которых не подводили друг друга. То есть, не сказать, чтобы мы с ним лучшие друзья и всё такое. Но в этой истории я, конечно же, делаю ставку на Гизака.
— А могу ли я считать это официальной точкой зрения?
— Можешь, но неофициальной. Если с армией Гизака поддерживается связь, привет ему передавай. Ему и Мейнарду, который, кстати, пытается вскарабкаться на эльфийское генеалогическое древо.
Я запнулся, потому что увидал на горизонте тонкую струйку чёрного дыма. Где-то на востоке.
Ладно, хватит.
— Мой остроглазый друг, — я указал рукой в сторону чёрной черты. — Что скажешь?
Эльф проследил за моим жестом. Его острое зрение сработало безотказно, фиксируя аномалию.
— Дым, сэр Рос, довольно густой. Не похоже на лесной пожар, скорее взрыв на производстве или пожар на складе.
— В том месте и нет лесов, — беспокойно констатировал я, — А так же и поселений, все они южнее, на берегу. Это кто же там у меня костры разводит такие, что до неба?
Леголас легонько постучал по моему плечу, привлекая внимание.
— Рос, — его голос утратил привычную бархатную плавность, сорвавшись на хрип. — Забудь про горизонт. Настоящая проблема прямо у нас под ногами.
Я перевалился через парапет, фокусируя взгляд на территории старого городского кладбища, примыкающего к Цитадели, но за её пределами.
И да, эльф был прав. В топку дымы, у нас тут проблема похлеще.
С высоты Столбовой башни погост напоминал перекопанный огород. Ровная ранее земля сейчас вздымалась уродливыми буграми. Известняковые надгробия и тяжёлые каменные плиты кренились в стороны, с глухим стуком заваливаясь на пожелтевшую траву. Почва буквально кипела, выталкивая на поверхность свое содержимое.
Из разрытых могил вовсю лезли обитатели кладбища.
Оно же как? Мы хороним умерших, упокаиваем их, чтобы они были в спокойствии, верно?
Но прямо сейчас мёртвые отказывались лежать в могилах, как положено.
Гнилые доски старых гробов трещали под напором мёртвой плоти. Костяные руки, обтянутые истлевшими лохмотьями, цеплялись за края ям, вытягивая наружу деформированные тела. Десятки, а затем и сотни оживших мертвецов неуклюже, но стремительно выбирались на поверхность.
По центральной аллее кладбища, спотыкаясь о вывороченные корни, бежала пожилая женщина. Её ярко-зелёный в горошек платок слетел с седой головы. За ней по пятам, ломая кусты шиповника, двигалась толпа мертвецов. Их движения были дёргаными, лишёнными привычной человеческой моторики, но их намерения были весьма очевидны.
Несмотря на подскочивший по случаю восстания мертвецов адреналин, я сохранил ясность рассудка.
И само собой, мне не показалось, что толчок, магическое возмущение и скелеты, которые вели себя неподобающим образом — случайное совпадение.
Что там Фомир говорил? Переписывают правила игры? Долбанные хакеры.
Вот этот не до конца мёртвый бог Тейл или кто-то из его союзников нажал кнопку перезапуска.
Война Богов, кажется, началась с подозрительного дыма на горизонте и кучки скелетов.
Я закрыл глаза, отсекая визуальный шум, и погрузился в жёсткую концентрацию. Дыхание выровнялось. Мир вокруг сжался до потоков информации.
Рой. Активация.
Привычный холодок скользнул по затылку. Ментальный интерфейс развернулся перед внутренним взором, выстраивая над Порт-Арми сложную тактическую сеть.
Я мгновенно просканировал диспозицию своих войск, отсеивая гарнизоны дальних фортов и патрули на стенах. Система выдала оптимальное решение. Ближе всего к развороченному кладбищу находилась дежурная рота лёгкой пехоты Третьего полка под командованием молодого лейтенанта Хоттерна.
Они как раз возвращались со стены обратно в Цитадель.
«Хоттерн, это командор Рос, — мой приказ ударил по ментальному каналу безапелляционной сталью. — Отставить отдых. К оружию! По улице налево!»