Эти ворота можно было выбить простым бревном, удерживаемым в руках.
Гноллы нас видели, ворота закрыты, за пределами вала ни одна псина не шастает. Враги группировались, собираясь в плотные, хаотичные кучи. В самом центре лагеря тускло светилась ровная каменная площадка с выбитым на ней символом зелёного глаза, из которого падала капля.
Рядом со мною остановился Фаэн. Эльф не демонстрировал усталости после бессонной ночи. На груди у него было чудо гномьей оптики — здоровенный кожаный бинокль.
— Что скажешь, друг-эльф?
— Если они не припрятали от наших глаз какой-нибудь сюрприз, с которым не справятся маги, или не прикопали дракона, то это не самая сложная для взятия крепость. Насколько я посчитал, там две с половиной тысячи псоглавцев, — доложил эльф ровным голосом. — И двадцать шесть драконолюдов. Крупные твари, в полтора человеческих роста. И всё же до драконов им далеко. Даже до наших троллей далеко. Кстати, жаль, что мы не взяли их с собой.
— Защита Порт-Арми всё ещё важна. Если какой-то враг сможет забросить большую толпу диверсантов, то на сравнительно узких улочках города тролли каких хочешь монстров завалят. А мы всё ещё не знаем, какой подлянки ожидать от Мёртвых богов.
Я связался с Новаком через Рой и дал команду Марку двигать наши войска.
Четвёртый полк спустился с холма и выстроился в коробку, со всех сторон прикрывшись щитами, в том числе взятыми с собой ростовыми.
Враг наш мешкал, и мы не знали, попрут они нам навстречу или предпочтут отсиживаться за своим валом.
Марк прошёлся вдоль щитовиков, проверяя готовность. Один из сержантов хмуро буркнул что-то о недостатке сна, ведь полк двинули в бой после почти бессонной ночи.
Марк отреагировал молниеносно:
— В гробу отоспишься, когда нежитью станешь. Если тебя командор не заставит воевать и скелетом, понял?
Гноллы, наконец, решились. Собственно, почему понимание природы противника так важно? Те разумные расы, с которыми я раньше имел дело, даже орки, не попёрли бы на нас, стань мы снаружи вала.
Любому командиру, вождю, лорду и прочему «офицеру» ясно, что укрепление даёт хорошую возможность играть от обороны, а не вываливаться толпой на копья и щиты построенного полка. Но у гноллов по моим наблюдениям слишком сильны были инстинкты, слаба дисциплина.
Они были сильными, быстрыми и ловкими. Это не отнять. Наверное, один на один, без оружия, с голыми руками/лапами средневзвешенный гнолл раскатает среднего человека. Так сказать, в сферическом вакууме.
Но жизнь не математическая задачка, идеальные условия на то и идеал, что в природе не встречаются. Штатгаль не дети. Бывшие каторжане, народ суровый и побитый жизнью, после многих месяцев тренировок и боёв, на отменных харчах при выведенных блохах и побеждённых в массе своей заболеваниях, представлял собой недобрую к врагу отлично вооружённую силу, склонную к закатыванию врага в брусчатку. Броня, тренировки, лучшая экипировка и оружие, боевой опыт — всё это не оставляло гноллам, из какого бы мира они не припёрлись в наш, никаких шансов и не предполагало честной драки.
Их лагерь взорвался воем и хриплым лаем. Серая масса распахнула ворота, некоторые даже стали карабкаться по собственному валу.
Вероятно, предполагалось, что мы струсим при виде этого шерстяного воинства.
Второй волной с куда большим достоинством двинули и драконолюды.
Я послал Новаку и Фомиру через Рой сообщение: «Они двинулись».
Слева за холмами из земли стала подниматься непроницаемо-белая стена тумана, накрывая дальний край местности от взоров как одеялом.
И опять-таки, любому сравнительно адекватному командиру, который смотрит на поле боя со стороны, эта внезапная климатическая активность показалась бы весьма подозрительной! В силу чего он непременно послал бы разведку выяснить, а не крадётся ли там случайно толпа мордоворотов под командованием бывшего атамана Новака? Ну, а вдруг?