Оставшийся гнолл резко прекратил попытки атаковать. Он развернулся и уставился прямо на алтарь.
Он окружил себя плотным щитом, я почувствовал резкий всплеск энергии. Гнолл вытащил из складок мантии длинный костяной кинжал, прижал ладонь к алтарю и выкрикнул гортанную фразу, смысл которой нам не был понятен. Разве что по истеричной интонации было понятно, что ничего хорошего нам не светит.
Однако зелёный глаз на камне отреагировал, вспыхнул ослепительным салатовым светом.
Гнолл вонзил кинжал себе в грудь, кровь густо брызнула на алтарь и маг рухнул замертво.
Земля под ногами мелко завибрировала. Свечение алтаря начало пульсировать, с каждой секундой становясь всё более интенсивным. Поверхность камня пошла мелкими трещинами.
— Процесс самоликвидации! — крикнул Ластрион, выскакивая из-за спин Фомира и Тиля. Он лихорадочно водил руками в воздухе. — Контур нестабилен! Если он рванет, от нас и от лагеря ничего не останется!
Марк вцепился в моё плечо:
— Командор, я дам приказ отступать!
— Стоять! Стоять на месте. Никакой паники. Если маги справятся, то всё будет хорошо. А если рванет, нам так и так карачун, только помрём уставшими.
Я посмотрел на Фомира. Тот уже бежал к алтарю в сопровождении Ластриона.
Оба мага бросились к пульсирующему камню и прижали к нему ладони. Воздух вокруг них задрожал от напряжения. Фомир и Ластрион начали выстраивать сложнейшее контрзаклятие.
Температура росла катастрофически быстро. Около алтаря так вообще — печка. Но Фомир и Ластрион даже не думали отходить. Волосы Фомира стали закручиваться в жгуты, а глаза закатились.
Всё понятно, они ведут ментальное сражение с системой безопасности алтаря. Они как хакеры, только привязаны к серверу вместе с кило пластида. Если не справятся, то всем хана.
К тому же они потели так, что пот струился по телам, пропитывая мантии.
— Бурдюки с водой! — рявкнул я солдатам, стоящим поблизости. — Поливать магов и поить, лейте на головы, если не могут глотать! Не давать им отключиться!
Бойцы бросились выполнять приказ. Они щедро лили воду из бурдюков прямо на лица Фомира и Ластриона. Маги жадно хватали влагу пересохшими губами, не смея оторвать руки от раскалённого камня.
Вибрация усиливалась. Крупная трещина змеёй поползла через весь лагерь.
А затем всё резко прекратилось.
Свечение погасло. Алтарь словно бы успокоился.
Фомир оторвал руки от плиты и тяжело рухнул на спину. Его грудь судорожно вздымалась.
— Пить! Да куда ты со своей водой, болван⁈ Вина! — прохрипел маг.
Глава 18
Голос
Кто-то сунул ему бурдюк. Фомир сделал несколько долгих глотков, зашёлся в кашле, но не выпустил ёмкость из рук.
Ластрион, пошатываясь, выпрямился. Его пальцы заметно дрожали. Он провёл рукой над поверхностью алтаря.
— Стабильно, — глухо доложил он. — Матрица закольцована и отключена от штампов собственника. Теперь божественная связь разорвана и это просто ничейный алтарь.
Он поднял на меня глаза.
— По законам магии времён Эпохи Магов, номинальным хозяином алтаря становится тот, кто контролирует территорию.
Ластрион сделал длинный глоток. Один из солдат похлопал его по плечу.
Бойцы не до конца поняли контекст ситуации и опасность, но начавшееся землетрясение было мощным намёком, что именно маги остановили катастрофу.
— Кого ты имеешь в виду? — спросил я Ластриона, когда он чуть отдышался.
— Сейчас… сейчас он Ваш, командор. Мы можем попытаться привязать его к другому богу, стереть в порошок или… попробовать использовать. Хотя как это сделает не-бог, я пока не представляю.
Я окинул взглядом напитанный магией камень.
— Для начала мы возьмём его под контроль, само собой. Берём ресурс, думаем, что делать.
Я повернулся к Марку:
— Четвёртый полк, вы станете лагерем на этой позиции. Приказ — охрана алтаря. Сапёры останутся у вас, превратите нагромождение камней в полноценный форт. Стена, настоящий ров, магия. Фомир оставит здесь часть магов для очистки территории. Нам нужна здесь крепость и не для красоты. Ожидайте новых попыток вернуть алтарь.
Фомир, всё ещё сидящий на земле, покачал головой:
— До сих пор не верю… Я бы в жизни не вытянул это плетение. А тут… Мы сняли божественную защиту. Божественную, Рос, понимаешь? Никогда такого не было. Нет, определённо, Война Богов превратила нас в монстров.