И вот когда глазами Маглиты я увидел это зрелище, этот плавучий кошмар кораблестроителей, тогда всё и понял. Почему, собственно, мой дозор даже со здоровенной оптической трубой (а у них была стационарная, тяжёлая как станковый пулемёт и поставленная на опорную ось) не смог определить, что за ерунда к нам плывёт.
Громадное судно с крытыми бортами, тёмными и грязными, так что его истинный цвет невозможно было определить. Его паруса представляли собой омерзительное зрелище: сшитые куски кожи и грубой ткани, пропитанные чем-то бурым и маслянистым. Корабль шёл тяжело, проседая в воду. Узкие иллюминаторы смотрели пустотой, но парусами с палубы кто-то управлял. Понять, кто и как, издалека не представлялось возможным, катамаран имел не особенно высокую палубу, тогда как чужак казался небоскрёбом. Поэтому мой адмирал приближалась, не снижая скорости, а когда стало совсем близко, взлетела по снастям в «воронье гнездо», крошечную люльку в верхней части мачты, для наблюдения за горизонтом.
Дистанция сокращалась. Маглита одной рукой приобнимала мачту, вторую вытянула, отдавая жестами приказ рулевому развернуться, скинуть скорость и лечь на параллельный курс. Дистанция визуального контакта, но вне зоны абордажа.
На палубе галеона копошились фигуры. Десятки скелетов в ржавых, проеденных солью доспехах. Они не метались в хаотичной ярости, свойственной обычной нежити. Их движения были дёрганными, но скоординированными. Они управляли парусами и выстраивались в шеренги, готовые к отражению атаки.
Но главным сюрпризом оказался нос вражеского судна.
Там в сидячей позе возвышался скелет огромного тролля. Три метра голых костей, толщиной с хорошее бревно. В пустых глазницах черепа горело багровое пламя. Мертвецы на палубе галеона разразились хриплым, скрежещущим воем, вероятно, желая напугать «Летающего кальмара» и его экипаж. Звук напоминал трение металла о камень.
Я почувствовал, как участился пульс Маглиты. Даже для бывалой морской волчицы это было чересчур.
Если в первый момент у ней была идея для проверки судна взять его на абордаж, то при виде скелетов, особенно тролля, её желание улетучилось.
До острых ушей Маглиты донёсся скрип зубов здоровенного, но молодого рулевого. Матрос у борта побледнел, глядя на скелет великана. Эльфийка схватилась за снасти и с ловкостью обезьяны спустилась вниз, после чего бросила на него короткий, ледяной взгляд.
Парень судорожно сглотнул и вытянулся по стойке смирно, насколько это вообще возможно, когда ты держишь в руках руль.
— Право руля, — негромко, но четко скомандовала Маглита. — Полный ход, возвращаемся в бухту, никакого абордажа.
«Летающий кальмар» послушно стал отклоняться от чужака, обгоняя его на пути в порт.
Я отключил навык и потёр лицо. Не было печали. Выходит — десант? Скелеты припёрлись с моря. Сколько их, не постесняюсь спросить? Корабль большой, в такой можно и тысячу натолкать. Эти рассчитывают на то, что на них попробуют напасть, а они всех сожрут, как стая оголодавших пираний?
В принципе такой орды достаточно, чтобы запустить зомби-апокалипсис в отдельно взятом порту.
Дьявол, а нас до сих пор нет зелья против обращений. Проблемы, куда не плюнь.
Война Богов шла на всех фронтах одновременно. Мёртвые боги проверяли нашу оборону на прочность, а может быть, мстят за захваченный алтарь или перебитую орду?
Я связался с гражданской администрацией порта и велел прокричать тревогу, чтобы все гражданские попрятались, а экипажи вернулись на суда, не путались под ногами у военных. Потому что, когда мертвяки дойдут до порта, он в очередной раз превратиться в арену.
После этого дёрнул командира роты, стоящей на стене между городом и портом, велел быть готовыми запереть ворота.
Потом переключился на Хайцгруга, которого в настоящий момент щупал и проверял дыхание Зульген, то есть орк был в госпитале в Цитадели.
Я снова подключился к Маглите, когда её флагман швартовался у причала.
Гражданские портовые рабочие благоразумно попрятались за ящиками и бочками.
Маглита сошла по трапу. Её лицо оставалось непроницаемым, но я чувствовал её досаду.
Пока Хайцгруг бросил лечение и надевал на себя доспехи в Цитадели, то есть был далеко, она считалась старшим офицером. Она же приняла на себя командование отражением атаки с моря.
Вариантов действий оставалось немного. Тащить на катамараны катапульты с взрывающимися зарядами? Слишком долго. Огненные стрелы? Эльфы отлично стреляют, в том числе и тёмные, однако пропитанные чёрной дрянью паруса галеона могли оказаться невосприимчивыми к огню.