И представляясь, Хройбот не позиционировал себя и нас в целом, как боевую группу. Так, просто мирные туристы, просто археологи, ничего такого, просто ищем никому не нужные старые туннели.
Конечно, парень был не дурак, но… сейчас такое время, а мои парни из кожи вон лезли, чтобы показаться не разбойными рожами, а мирными путешественниками, что он представился в ответ:
— Свихкус меня зовут, из рода Кекилоков. А это моя… Это Мрида, она со мной!
В это время с бойцом, ведущим переговоры, связался я и дальше он говорил то, что я ему указывал.
— Будем знакомы, Свихкус, — медленно произнёс Хройбот. — Не будешь ли ты против, если мои друзья придут сюда, мы разобьём тут в этой чудесной расселине лагерь, приготовим пищу и ты расскажешь, как так приключилось, что вы с Мритой оказались одни в горах?
— Кто это «мы»? — самообладание вернулось к Свикхусу. — И… Прости меня, о путник, но мне показалось по твоему тону, что ты не старейшина среди своих, как ты их назвал, друзей?
Хройбот принял из рук Преския мясо, это белая нежная вяленая телятина в специях и передал её подростку.
— Ты мудр не по годам, Свихкус. Наш отряд велик и разнообразен в расах, что тебя не должно пугать или смущать, мы во многом равны друг перед другом, у нас нет ни рабов, ни пленников, ни тех, кто подвергается ущемлениям или причинению обид. Мы… эээ… религиозные паломники, наш бог послал в эти горы. Так вот, у нас есть руководитель, зовут его рыцарь Рос и он бы с удовольствием познакомился с тобой.
— Ну, толпой в любом случае безопаснее. Однако поклянитесь именем Парганаса, что не причините нам вреда.
— Клянусь Солнечным богом и пусть его гнев падёт на нас, — легко согласился Хройбот.
…
Несмотря на то, что был всего лишь полдень мы и правда разбили лагерь. Поначалу подростки испуганно жались друг к другу, но после того, как к ним подошёл ещё один из бойцов, тоже человек, Хрунгельт и обменялся десятком фраз, они оттаяли и стали вести себя спокойнее.
Хрунгельт — до того, как сначала проиграл всё своё имущество в кости, потом пошёл в разбойники, потом стал заключённым Мармерской башни, а потом начал свою карьеру в Штатгале, оказался родом из этих мест. Он не был в родстве с родом парня, но сослался на село, откуда родом, перечислил своих родственников и был признан за соплеменника.
В дальнейшем я попросил Хрунгельта присматривать за парочкой, чтобы им было спокойнее.
Вскоре запах горячей каши с тушёнкой заполнил каменный мешок расселины. Парень ел быстро, почти не пережевывая. Девушка, Мрида, отправляла еду в рот маленькими, аккуратными порциями. Она не сводила настороженного взгляда с солдат Сводной роты, которые расположились вокруг и степенно принялись за еду.
— Мы из Птиодика, — проглотив очередную ложку каши, выдал Свихкус. — Это деревня на южном склоне.
— Что случилось? — спросил я, потому что понимал, их нахождение вдали от дома не есть норма.
— Три дня назад началось. Из-под земли со старого кладбища попёрли мертвяки. Старые кости, страшные!
— И что вы сделали? Вы, жители деревни?
— Разбежались, — вдохнул он. — Кто куда. Но несколько семей успели спрятаться в доме войта.
Сказав про войта, парень стрельнул глазами на девушку, а потом продолжил.
— Эта ситуация застигла нас врасплох. Мы с Мридой тоже бежали. Сначала на поле её деда, а потом, когда мертвяки нагрянули и туда, то по мосту через реку, вдоль рощи, дальше и дальше. Мы остановились тут, под защитой скал и решали, что делать дальше. Надеялись, что сюда придут и другие.
— А что, не было подходящих брошенных построек? Древних? Туннелей, укреплений, стоянок? — спросил я как бы между делом.
Свихкус замотал головой.
— Только волчьи пещеры да трещины в ледниках выше в горах. Но там холодно.
— Ладно, Свихкус. Я не вправе тебе приказывать, но могу предложить сделку… Скажи, дом вашего войта прочный?
— Ну да, ему больше четырёх сотен лет. Ну, как и многих домам в Птиодике. У нас строят из камня, мертвецам туда не пробраться.
— Значит, они никуда и не ушли. Мёртвые не могут уйти, они чувствуют живых, хотят их сожрать. Предлагаю тебе сделку. Вы выводите наш отряд к Птиодику. А мы там решим проблему с мертвецами. Сделка добровольная. Надеюсь, тебя не смутит то, что мы перебьём нежить? Мы не испытываем к ним ни страха, ни жалости. Сделка добровольная. Если откажешься, то мы просто дадим вам продуктов и проследуем дальше.
От идеи помочь родному поселению глаза у молодых парня и девушки загорелись, Мрида встала, отряхнув грязную юбку.