Гномы после боя цыкали, трогали шкуру. Практичные воины полагали, что шкура тварей будет прилично стоить, если её снять, то можно использовать для изготовления доспеха, обтяжки щитов или просто для прочных курток.
Само собой, заготовкой шкур никто не планировал заниматься.
Старые шахтёры правы, кое-где действительно протекли ручьи с поверхности, заполнили собой технические ниши, там водились водоросли и плавала какая-то живность, а во многих туннелях и залах был мох, в основном серые и коричневый с пятнами.
Мурранг был прав, вентиляция устроена отлично, никакого стоячего воздуха, напротив, кое-где, хотя мы были под землей, вовсю гуляли сквозняки.
И всё это, наверное, здорово бы заинтересовало учёных, биологов, спелеологов. Вот только наш отряд не учёные, тут всё больше воины. Мох не пытался нас атаковать? И хорошо. Из воды не лезли никакие хищные твари? Ну и чудненько. Мы просто двигались вперёд.
В течение полутора часов мы подверглись ещё трём нападениям, размер стай увеличивался по мере приближения к Залу Правителя.
Колонна продвигалась по туннелю, фонари качались, схема вела вниз на первый уровень. В норах в стенах мелькали глаза: отражённые огоньки, пара-тройка в каждой щели. Нас видели. Нас провожали взглядами со всех сторон. Нас больше не атаковали.
Некоторые в колонне уже переглядывались с облегчением: отбились, напугали животных, прогнали.
Мурранг шёл рядом и молчал. Он видел то же, что я. И мы по этому поводу были мрачными. Твари никуда не делись, они копят силы, чтобы ударить так, чтобы мало нам не показалось.
…
Мне ужасно не хватало Птичьего пастуха.
Привычка вести разведку и представлять себе, как далеко могут быть враги, вычислять засады, подсвечивать маршрут — никуда не делась.
Но в условиях подгорной войны мой навык терял ценность.
— Дальше, после этого туннеля, должен быть поворот направо и выход в Зал Правителя. Он не называется тронный… Не знаю почему. Раккот, наверное, не жаловал все эти королевские звания, — проворчал Гноргим.
— Думаю, что там нас и ждёт нападение, — легкомысленно сказал Фаэн. — Если что, братец Рос, то служить с тобой было лучшим годом за последние три сотни лет. Спасибо за хорошие приключения.
— Э! Не ссать, пехота! — рыкнул на него я. — Нас так просто не возьмёшь!
И вот перед нами открылся Зал Правителя.
Под потолком были сооружены световые окна, колодцы с местным аналогом стекла, проводящие свет с поверхности.
Зал был овальной формы и по размеру такой большой, что тут, вероятно, целиком поместился бы Пантеон.
Пантеон по размеру приблизительно равен Собору Святого Петра, а туда могло набиться до пятнадцати тысяч человек. Не знаю, сколько помещалось тут и кто тут вообще обитал. Но тот, кто называл Мистрас городом, не ошибался. В те годы, когда город был обитаем, тут могло жить приличное население, при условии, что каким-то образом ввозило или производило продовольствие, тут могли размещаться десятки мастерских, складов, тысячи больших и малых жилых помещений, мест для отдыха, гуляний, производства, медицины, логистики.
Потому что даже центральный зал был огромен, а те помещения, которые мы прошли, нам оставалось только догадываться по косвенным признакам, для чего они использовались.
Конечно и тут нам повезло, крысы не поддерживали такую большую популяцию. И нынешняя стая — лишь бледная тень того количества людей, гномов или кто бы тут ни жил при Раккоте.
Однако, как ни крути, их тут собралось по меньшей мере несколько тысяч тварей.
По мере нашего продвижения они отступали, сжимались подобно пружине, готовясь к новому броску.
Мы держали строй. Кажется, все понимали, что предстоит драка. Больше того, её не избежать. Мы бросали вызов власти мёртвых туннелей, а крысы принимали этот вызов. Мы даже не могли уйти. Твари хотя и не были разумны в полном смысле этого слова, но и особенно тупыми не были.
Они кучковались с обоих флангов и с фронта. Много, так что даже не посчитать.
В двадцати метрах от нас, где-то впереди, на перевёрнутом каменном столе, седой крыс-переросток поднялся на задние лапы. Его пронзительный писк эхом разнёсся под высокими сводами центрального зала, многократно усиливаясь каменной акустикой.
Тональность писка изменилась. Орда замерла, готовясь сорваться с места по следующему сигналу этого долбанного пискуна.
Эх, как жаль, что нет ростовых щитов.
Ластрион и парочка магов были готовы к бою и стали ткать в воздухе огненные руны