Из чёрной воды, скрипя суставами и сбрасывая комья грязи, медленно поднимались скелеты. Останки древних воинов, покрытые зелёной слизью и ржавчиной, проступали сквозь туман сплошным кольцом оцепления. В их пустых глазницах разгорался тусклый, мертвенный свет. Сотни мертвецов, среагировавших на всплеск маны от портального перехода, поднялись с ближайших топей.
Фаэн мгновенно сместился мне за спину, закрывая тыл и беря на прицел сразу троих ближайших скелетов.
Фомир издал сдавленный писк.
— Опять эти ублюдки, — проворчал он. — Как сейчас помню, когда они меня едва не сожрали. А моих товарищей… Они ведь кстати потом наверняка восстали. Неудобно перед ними.
Я проигнорировал реакцию своих спутников. Это больше не имело значения.
Я пробудил свою силу. Доспех Ньёрва, возник на мне, прямо поверх походной одежды. По позвоночнику скользнула ледяная волна. Тёмная, концентрированная аура Полубога нежити накрыла болото невидимой волной, сдвигая туман волнами. Как ни странно, моя магия породила слабенький ветер, который стал сдувать туман, а над головой показалось скупое кмабирийское солнышко.
Я сделал один уверенный шаг вперёд, прямо навстречу надвигающейся костяной стене. Грязь глухо чавкнула под сапогом.
Скелеты замерли. Синхронно. Как по команде рубильника, обесточившего их разум.
Оружие, которое они держали, мирно опускалось вдоль тел. Гнилые челюсти дисциплинированно сомкнулись с сухим щелчком. Красные огоньки в пустых глазницах мигнули. Я почувствовал, как их воля полностью перешла ко мне.
Сотни мертвецов медленно, с металлическим лязгом повернули черепа по ментальной команде вперёд, в сторону, где раньше был алтарь, за который мы сражались.
Рой контролировал их, никто не смел сопротивляться. Хорошо.
Пара секунд и у меня под рукой сотни воинов. Вот это власть!
Я тряхнул головой. Тьфу, зараза. Опять доспех чудит. Я убрал его, но нежить продолжала находиться под моим полным контролем.
Перестроение!
Ряды нежити дрогнули и начали перестраиваться, формируя две коробки бокового охранения справа и слева от нас. Пока так.
— Ты видишь проблему там, где её нет, Фомир, — я смахнул невидимую пылинку с рукава, наслаждаясь идеальным послушанием этих тварей. — Для меня это больше не вражеская орда. Это бесплатная прислуга и охрана.
Мои спутники какое-то время стояли в напряжении, потом Фомир сглотнул:
— И что мы? Куда идём, что будем делать?
— Пошли, к месту расположения алтаря. Простая проверка.
— Главное, не перейти в режим разведки боем, — проворчал Фаэн.
Костяной эскорт прокладывал маршрут по камням и топям.
Я переставил коробки, разместив одну по ходу движения, впереди, вторую позади, за спиной. Дистанция пара сотен метров и то только для того, чтобы не нервировать моих спутников. Я чувствовал, что мог бы маршировать с ними в одном строю.
Туман редел.
Мы обогнули холм, поросший лишайником, спугнули нескольких птиц и дошли до места, где когда-то бы алтарь.
В прошлый раз его прикрывала примитивная каменная стена. В этот раз стена всё ещё была на месте, её было отлично видно.
С алтарём сложнее.
Мы разрушили его во славу Анеи, за что я получил политическую поддержку и вообще прикрытие для нашей армии в нелёгких походах.
Но алтарь…
На его месте был неровной формы неглубокий кратер, заполненный болотной жижей чёрного цвета.
Коробка скелетов отошла в сторону, открыв нам путь в направлении ворот. Ну, того места, где когда-то были ворота. Мы же сами их и разрушили.
Когда я вспоминал ту битву, первую проверку на прочность для своей армии, на меня накатывали приятные воспоминания. Да, враг был силён, накачан магией и уверен в себе. Но мы были организованы и отвечали на его силу тактикой и дисциплиной.
Фаэн скользнул вперёд. Подошвы эльфийских сапог не оставляли следов на влажной земле. Он первым вошёл в ворота, проверил, что там не прячутся какие-нибудь твари и дошёл до края воронки.
— Век не видел проклятых болот и столько же ещё не видел бы, — проворчал маг. — Тут ничего не осталось. Кроме этой горстки скелетов ничего ценного. Мы окрестности алтаря проверили в прошлый раз. Так ради чего мы тащились в сердце болот?
Маг нервно оглянулся на застывших около пролома скелетов. Нежить его нервировала.
Наверное, никто из живых, у кого в порядке психика, не сможет сражаться с ними в одном строю.
Надо это учитывать.
Я остановился у самого края воронки, визуально сканируя изрытый рельеф. Вода была непроницаема, но главное видно и так.