Пока в парадных залах дворца дралась, либо же бежала королевская гвардия, а архитектурные шедевры Пьённистара превращались в руины от взрывов, наша троица оставалась неподвижной.
Мы не стремились во дворец, где на нас мог бы кинуться случайный гвардеец, вместо этого просто стояли в темноте на травке.
Я искал. Искал и находил. Нашёл. Вот он, король.
Мраморные плиты двора, массивный фундамент дворца, десятки метров земли и скальной породы: вся эта плотная материя в один миг стала полупрозрачной. Мой взор легко отсекал всё лишнее, обнажая скрытый путь отхода.
Глубоко под нами пролегал секретный туннель. Его стены были покрыты древними рунами, пульсирующими тусклым, свинцовым светом. Здесь любая магия гасла, подавленная вековым камнем. Любое заклинание или поток силы распадались на части, натыкаясь на глухое сопротивление зачарованного гранита. Для обычных магов это была пустота, надёжное убежище.
Именно по этому «безопасному» пути сейчас спешно уводили короля.
Достаточно логичный ход для личной охраны. В случае нападения — увести персону номер один.
В сущности, они были правы. Всё нападение было направлено против малодушного монарха, который подумывал стать под защиту Мёртвых богов, прикрыть столицу парочкой новых алтарей, вырезать жрецов Живых богов, снести их храмы и воздвигнуть храмы Мёртвым.
Это ввергало его государство — Маэн в гражданскую войну на религиозной почве, потому что часть подданых пойдёт за королём под руку новым богам, а часть останется со старыми. В результате будет бойня.
Однако, так как он терял власть в любом случае, из-за нападок своего племянника (которого он, надо сказать, никогда не любил), то ему было плевать на последствия.
Мой взор сосредоточился на беглецах. Два охранника, офицер, сам король, два чиновника, которые отстали в туннелях и тяжело дышали.
Правитель Маэна, король Назир, представлял собой сейчас жалкое зрелище, лишённое надменности и лоска. Тяжёлая парадная мантия потерялась, остался только воротник, шёлковая, шитая зеленью и золотом, рубашка порвалась и испачкалась, дыхание сбилось в загнанный хрип, а массивная золотая корона нелепо съехала набок.
Двое рослых гвардейцев буквально тащили его под руки, потому что Его величество паниковал и периодически порывался зайтись в истерике.
Я отчётливо чувствовал короля. В глазах Назира плескался ужас перед мертвецами Озриса. Но сквозь панику пробивалась и другая слабость: иррациональная надежда.
Назир верил, что спасён. Он полагался на древние руны предков. В его глазах этот подземный ход был неприступной крепостью, спасающей от любого колдовства.
Я не собирался тратить силы на пробивание рун. Доспех Ньёрва давал мне власть над самой тканью реальности.
Рядом со мной во тьме замерли уцелевшие скелеты. Буквально тройка тварей, которые оторвались от основной группы.
Этих мертвяков мне вполне достаточно.
Я мысленно подозвал их, поставил перед собой в один ряд.
Потом мой взор нашёл брешь в пространстве прямо за спиной короля Назира.
Группа остановилась и переводила дух. Офицер охраны сверялся со схемой, к тому же король запросил остановку, чтобы отдышаться.
Мне было сложно пробить стены туннеля. Но необходимости в этом нет. Я просто открыл небольшой разлом в десяти сантиметрах от стены, где защита рун слабела.
Разовый портал, за спинами короля и гвардейцев, которые с тревогой смотрели в направлении туннелей, но не назад, где была простая серая безопасная стена.
Мертвецы бесшумно скользнули сквозь разрыв. Я тут же закрыл брешь за мгновение до того, как меня или моих спутников заметили.
Я видел всё, что происходит там, внизу.
Скелеты появился именно там, где я задумал: менее чем в полуметре от цели. Оказавшись рядом с живой плотью, они рванулся вперёд.
Надо отдать должное здоровенным охранникам-гвардейцам. Они смогли встретить щитами и мечами двоих из них.
Два гвардейца отбили атаку двух скелетов.
Но скелетов было трое.
Через долю секунду воронёные челюсти с влажным хрустом впились в шею монарха.
Назир издал пронзительный вопль. Он попытался оттолкнуть мертвеца, дёргаясь в его руках. Золотая корона с лязгом покатилась по камням.
Я взмахнул рукой, блокируя взрывающиеся способности двух скелетов, которые в этот момент гибли под ударами гвардейцев.
Ещё через секунду на третьего скелета напал офицер. Но это уже не имело значения. Рана на шее была чудовищной, кровь хлынула потоком, однако настоящая угроза таилась в яде.
Зараза уже проникла в кровь короля. Кожа на лице правителя начала стремительно сереть, приобретая пепельный оттенок. Капилляры на щеках лопнули, проступая чёрной паутиной. Процесс обращения пошёл по венам. Это были особенные мертвецы. Магия Фомира и моя усилила их насколько это возможно.