Гвардейцы в оцепенении отшатнулись от бьющегося в конвульсиях сюзерена.
Именно в этот момент сработал последний рубеж королевской защиты.
На груди Назира под слоями изодранного шелка ослепительно вспыхнул массивный рубиновый амулет. Древний фамильный артефакт был призван уберечь носителя от самой страшной участи на континенте. Логика создателей этой реликвии отличалась предельной жестокостью и прагматизмом. Амулет не мог исцелить Назира. Он почувствовал начало мутации и принял своё жестокое решение.
Из граней рубина вырвались изумрудные потоки разрушительной магии. Они прожгли грудь Назира насквозь, проделав в нём дыру шириной в кулак. Артефакт не дал Назиру стать чем-то вроде Мёртвого рыцаря или простого скелета.
Кто знает, кем бы он стал?
Тело короля выгнулось дугой и безвольно рухнуло на гранитные плиты. Обращение прервалось в самом начале. Артефакт сделал именно то, ради чего был создан. Назир не стал нежитью, его прикончила собственная защита.
Глава королевства был мёртв.
Я убрал видение.
Сбоку раздался тяжёлый вздох. Фомир видел всё и теперь медленно оседал травку.
Лицо архимага побледнело, пальцы вырвали клок травы.
Я повернулся к нему.
— Никто не поверит в такую череду совпадений! — Фомир заговорил быстро и нервно. — Стена испаряется, туман накрывает двор, мертвецы проходят через столицу… И напоследок: скелет появляется за спиной короля в защищённом туннеле! Это сшито белыми нитками. Любой следователь поймет, что это подлейший заговор, а не нападение Озриса!
— А какая разница, что было на самом деле?
Я активировал переход. Мы исчезали с территории дворцового комплекса.
— Логика волнует только тех, кто ищет истину. Вельможам Маэна истина не нужна. Им нужен понятный враг и повод, чтобы объединиться вокруг нового лидера.
Мы стояли на траве, тут светило солнце, от которого щурился даже эльф.
Мы были около замка, где Гизак общался с Эриком.
Они пытались решить судьбы мира, но в действительности это сделали три безымянных скелета со знаками Озриса.
Из всех троих не взорвался ни один. Потом это наверняка спишут на защитную магию туннелей. В действительности мне было жалко вояк, которые защищали своего короля и лично мне ничего плохого не сделали.
Лишённые поддержки скелеты скоро падут под ударами Тарольда и Тайсао. Дворец будет удержан, но король-то уже мёртв.
— Истина, Фомир, в том, что сотни свидетелей видели знаки Озриса. Прорыв тоже спишут на вмешательство плохого бога. Король мёртв от укуса нежити и последующего срабатывания защитного артефакта. Правда теперь будет такой, какой её сделают политики.
Фаэн до этого хранил молчание и теперь утвердительно кивнул. Речной эльф с большим и туманным жизненным опытом прекрасно понимал механизмы политического управления.
Толпе всегда проще проглотить грубо сфабрикованную ложь в обёртке из привычных страхов, чем пытаться анализировать сложные многоуровневые заговоры. Местные лорды ухватятся за версию божественного вторжения как за спасательный круг.
Данный факт избавит их от необходимости искать реального убийцу и позволит немедленно начать делить освободившийся трон. Трон для лояльного Газарии принца Гизака.
Я снова проигнорировал Григгаса, который всё ещё ошивался около границ противобожественной защиты и пошёл в зал, где был принц и лорд-советник Эрик.
— Ты… — Эрик вскочил, тыча в меня дрожащим пальцем. — Что ты наделал? Мне пришло сообщение о нападении на дворец. Это твоих рук дело?
— Я тут вообще не при чём. Просто хотел новости принести, но я смотрю, вы уже все всё знаете.
— Нет, — мрачно пробасил Гизак. — Не все и не всё. Ты не хочешь что-то сообщить мне?
— Хочу. Кое-что хочу. Главная новость звучит так: «Король мёртв, да здравствует король».
Я выдержал короткую паузу, давая ему время осознать услышанное.
— Ещё раз, попонятнее, — попросил Гизак.
— Ну, вот так… Так получилось, что король Назир мёртв. И что-то мне подсказывает, что у Маэна новый король, его зовут Гизак.
Гизак вздрогнул, словно ему в глаза попал поток песка.
Эрик же стремительно бледнел. Его разум отказывался верить в происходящее.
— Нет… — земляк заторможенно замотал головой. — Нет, это выдумка. Ты! Ты подлец! Назир находился в самом защищённом месте королевства, за стенами, гасящими магию.