По всему залу рвались мины, костяная пехота продолжала гибнуть, оплачивая каждый квадратный метр градирни.
И в то же время туши первых убитых огнём и стрелами троллей конвульсивно дрогнули. Тела, покрытые ранами и ожогами, с тяжёлым скрипом оторвались от пола.
Они восставали как нежить прямо в эпицентре рукопашной. Огонь и сталь сожрали их разум — осталась только послушная груда мышц и костей.
Давление вражеской магии немедленно возросло. Фрей попытался перехватить инициативу, попытался подчинить свежих мертвецов, заставить их встать на сторону алтаря.
Магическая волна ударила по восставшим гигантам, но разбилась.
Тут происходил конфликт двух систем. Нежить алтаря была передана Тейлу сторонним богом, а эта нежить только что встала в строй и не спешила подчиняться жалкому жрецу с артефактом. Ведь на поле боя был Танкред — Мёртвый рыцарь, к тому же подпёртый полубогом.
Танкред лично вышел на участок сражения и смотрел, как мёртвые тролли восстают. Под глухим забралом рыцаря не было видно выражение лица, но ручаюсь — оно было торжествующим.
Ещё бы, он проявлял терпение, нёс потери, а теперь у него прибавление, да ещё и какое. Каждый тролль, да ещё и в качественной броне (пусть и повреждённой) стоил сотни скелетов.
Танкред тут же проверил новых бойцов на лояльность. Тяжеловесные мертвецы развернулись навстречу своим недавним живым соратникам, ударив в новую линию обороны.
Живым исполинам пришлось экстренно перестраиваться. Их тактика не предполагала даже мысли о том, что придётся драться с равными, со своими сородичами. Удар существ своей весовой категории заставил их дрогнуть.
Скелеты немедленно воспользовались моментом. Костяные отряды устремились в разрывы между сцепившимися гигантами. Расходный материал обходил узлы сопротивления и как вода мимо камней, просачивался через нестройную линию обороны.
Теперь моему врагу открылась страшная истина. Смерть алого тролля больше была не просто потерей одной стороны. Она почти сразу же усиливала другую сторону.
И да, я потерял при штурме Градирни уже несколько тысяч скелетов, но получил новых троллей. Теперь, запустив этот механизм обращения, моя победа была лишь вопросом времени.
Теперь я был готов к тому, что Фрей запросит поддержку из другой части архипелага, бросит сюда ещё и ещё войск. Я уже уцепился за эти камни и баррикады.
Серые гоблины стали отступать. Не уверен, что им кто-то давал на это сигнал, но теперь моя нежить невозбранно шныряла под ногами у троллей, как крысы под ногами коней и никто их не останавливал.
Мне показалось забавным, что пятились они не к центру градирни, а чуть в сторону.
Попахивает дезертирством. Жаль, война развивается так быстро, что у меня пока что нет данных от пленников Шпренгера.
Единая структура обороны из троллей, серой пехоты, мёртвых лучников и минных полей рассыпалась на изолированные фрагменты.
Да, мины всё ещё причиняли ущерб. Жрец дистанционно активировал скрытые мины прямо на маршрутах моей пехоты. И более того, он теперь бил и по своей серой пехоте, наказывая за трусость.
Серия подрывов сотрясла своды градирни. Ударные волны разошлись по туннелям. Взрывы превращали в серую пыль целые группы низкоуровневых скелетов и гоблинов. Наступательные цепочки Штатгаля разорвались в нескольких местах.
Я воспринял уничтожение своих отрядов спокойно. Приемлемая цена за вскрытие минного поля.
Аварийное применение рун дало Фрею короткую передышку. Отчаянный шаг уничтожил часть наступающей массы, но не вернул обороне монолитную устойчивость. Инициатива оставалась в моих руках.
Остатки чёрных баррикад всё ещё возвышались над полом, но линия вражеского фронта была необратимо деформирована. Живые алые тролли увязли в силовой схватке со своими мёртвыми копиями. Серая пехота бесславно покинула поле боя. На моих глазах несколько отрядов чужих стрелков, переброшенных с первой линии, перешли на сторону Танкреда.
Кольцо вокруг алтаря сжималось и снова Танкред, который шагал в первых рядах, демонстрировал неспешность, основательность и уверенность в себе.
Между баррикад медленно выступила человеческая фигура, подсвеченная магическим огнём. Фрей показался на свету в полный рост прямо на линии столкновения. Жрец Тейла впервые покинул укрытие.
Ответный ход Фрея оказался нестандартным. Тяжёлый импульс чужой воли прошёл мимо моего восприятия. Жрец теперь игнорировал моё присутствие. Он вышел на расстояние прямой видимости с Танкредом и вступил с ним в ментальную драку. Или магический поединок. Или разговор. Тут уж как посмотреть.