«Понял, больше коровы с зубами. Их убить?»
«Нет. Очень важно, чтобы ты ни на кого не напал. Просто разведка. Тебя никто не должен видеть. Понял? Повтори что искать?»
«Острова на юго-западе за морем и среди моря, искать алтарь, скелетов и монстров. Никого не жрать, потом обратно к гномьим горам. Гномов тоже не жрать, это я запомнил по прошлому разу».
«Молодец, Оссаморне».
Спустя десять минут тяжёлые дубовые створки храма с протяжным скрипом распахнулись.
Братья-квизы двигались с пугающей синхронностью, их ладони то и дело ныряли поближе к рукоятям боевых топоров. Они лишь мельком мазнули взглядами по восстановленной статуе бога и бесшумно последовали за мной в нижний секретный ярус.
Тройка доверенных гномов остались охранять храм с приказом никого, в том числе и своих, внутрь не пускать.
Мы вошли в нижний ярус. Тельхар шёл последним.
Новоявленный эмиссар Эсцерка выглядел откровенно сбитым с толку. Гном хмурился, недоверчиво переводя взгляд с огромной металлической арки на пульсирующие сапфировые руны.
— Я был в храме сотни раз и впервые вижу, что под ним есть ещё одно помещение. Да непростое, — хрипло сказал он, останавливаясь у подножия лестницы. — А это что за штука? На гномью работу не похоже.
— Это дорога к потенциальному союзнику. Одного, то есть нас, для Эсцерка ты нашёл. Может быть, получится договориться с ещё одним.
— С кем?
— По дороге расскажу.
Я быстро окинул взглядом собранную группу. Фомир находился у главного пульта, непрерывно считывая текущие показания магического контура. Мурранг и Хрегонн замерли по бокам, словно две высеченные из гранита глыбы, готовые обрушиться на любую потенциальную угрозу. Тельхар нервно сжимал кулаки, явно осознавая тяжесть внезапно возложенной на него дипломатической миссии. Так сказать — снова.
Фомир кивнул мне что готов открывать проход в любой момент.
Я не стал тратить время на пустые напутственные речи перед воинами.
— Активируй.
— Готово. Можно идти, — отозвался маг.
Порталу понадобилось меньше секунды. Внутри кольца возникла ровная и мутно блестящая, как слой ртути, пленка активно работающего портала.
Логистика — наше всё.
— За мной, — коротко приказал я.
Я решительно шагнул вперёд, первым пересекая мерцающую границу древнего божественного артефакта.
Короткая металлического отлива вспышка перехода сменилась глухим мраком. Воздух вокруг был холодным, стоячим и влажным.
Я шагнул из воронки портала первым и по привычке отскочил в сторону, чтобы не создавать затор.
Однако двигался я вслепую, тут царила полная беспросветная тьма.
Подошвы бронированных сапог с хрустом опустились на гладкую каменную поверхность.
Покопавшись, я нашёл в поясной сумке простейший артефактный светильник и попробовал осветить помещение.
Ничего не вышло, мощности не хватило, повсюду была тьма.
Однако этого хватило, чтобы следующие за мной члены группы не убились к едрене фене.
Мурранг и Хрегонн вышли следом. Они разошлись в стороны, занимая позиции у двух самых широких ответвлений. Глаза квизов привычно сканировали темноту, выискивая угрозу.
Следом шёл Тельхар, боевой опыт которого был минимален. Грубо говоря, он был не то чтобы нонкомбатантом, но всё же скорее гражданским специалистом, на которого нельзя было бы рассчитывать как на воина. Хотя топор у него был и махать он им умел, сама по себе готовность к драке — это ещё не всё.
Фомир шагнул за границу перехода и сразу же выпустил несколько шариков-светлячков, чтобы осветить помещение.
Место выхода было под землей. Это не вызывало сомнений. Однако пространство явно брошенное, никем не посещаемое.
Нас встретил колоссальный подземный зал. Позади мерно гудело точно такое же массивное металлическое кольцо, как и в осквернённом храме Сигинтума. Зеркальный близнец древнего механизма был намертво впаян в гранитное основание, составляя единое целое.
Зал некогда был пещерой, однако ему укрепили своды, поставили опорные колонны, под потолком потемневшие от времени металлические фермы.
Я цокнул языком. Точно такие же фермы были на мосту через реку Йорат в Кайенне, который я с Эриком, Мейнардом и сотней бедолаг оборонял.
Мы тогда ещё не могли понять, кто такую штуку построил. Словам местных про гномов мы не верили. Тут нужна была технология металлопроката и сварки, как минимум.
Теперь-то я знал, это работа богов. Вряд ли они сами ставили фермы, но их инженеры и рабочие явно обладали куда более впечатляющими инструментами чем молот и кувалда.
От центрального помещения-зала расходились четыре широких горизонтальных туннеля с плоскими выровненными полами.